人魚の涙

愛の代償

「ねぇ、ヨシュア、どうして貴方は、逝ってしまったの」

マデリーンは丘の上の墓石の前で、跪き、いつもの様に花を手向けた。

「きっと、人魚と人間の約束を守らなかったからだわ。神様は、お許しにならなかったのね」

１つ、同じ言語を使うこと。
２つ、海で縄張り争いしないこと。
３つ、種別を超えて愛し合わないこと。

マデリーンは、昔、ルースと学んだ３つの約束を、思い出していた。

「あぁ、来世は人間に生まれ変わりますように。もう貴方が私を置いて、離れていきませんように……」

ヨシュアもマデリーンも、人間と人魚の寿命が異なる事を知らなかった。ヨシュアは、天寿を全うしていた。

マデリーンの、ヨシュアへの想いは涙と共にポロポロと溢れ、次々に真珠へと形を変えて行く。

マデリーンは思う。

ヨシュアだけではない。サマンサにルース、他の人魚の仲間達とも、結局、離れ離れになってしまった。

だからこそ、せめて……。

「……ヨシュア、お母さんのことは、何も心配いらない。ゆっくり休んで……また来るわ……」

マデリーンは、ヨシュアの墓石へ、そっと、頬を寄せた。

愛してる……。

マデリーンは、ヨシュアの声を聞いた。

※※※

「あら、また届いたわ」

「一体どなたかしら、長年、こんな高価な物を……」

ヨシュアとサマンサの母親が入院していた病院には、半世紀以上、匿名の人物から大量の真珠が届いていた──。