人魚の涙

海辺にて

「何か羽織ってくるんだった、意外と、海風は冷える」

寒さに震える兄を見て、サマンサは、大きな瞳を細めた。

「ヨシュア兄さん、私のマントを貸しましょうか？」

「赤いマントなんて、男の俺が、羽織れる訳ないだろ？」

「じゃあ、もう帰る？」

いや、と、ヨシュアは、言うと、再び、波打ち際に目をやった。

「人魚の鱗は、海辺でしか手に入らないからね」

二人は、人魚の鱗と呼ばれる、真珠貝を拾いに海へ来ていた。

太陽に照らされてキラキラと輝く様が、まるで人魚の尾びれの鱗の様に見える事から、人魚の鱗と、呼ばれていた。

人間達の間では、人魚は真珠を食べ、そして、食べ残った真珠貝が浜辺に流れ着くと言われていた。真珠貝は、主に螺鈿細工(らでんざいく)の材料となり、工房へ売ると良い実入りになった。

「人魚め、まだ真珠を食べてないのかな？」

「ふふふ、いっそ、海へ潜って、真珠を採った方が、お金になるのに」

「サマンサ、知ってるだろう？人は、海へ潜ってはならないってことを」

「迷信よ」

クスッと笑ったサマンサに返事をするかのように、ピチャンと、何かが、海で跳ねた。

「ん？サマンサ、どうした？」

波打ち際を覗き込んでいたヨシュアが訊ねた。

「沖で何かが、跳ねたの」

「人魚かな？」

「まあ！人魚だなんて！」

二人は笑い合った。

突き出た岩影へ、とっさに身を隠したルースが、吹き出していた。

「ふん、真珠を食べるだって？笑わせるな。人間は浅はかだな。さてと帰るか」

ルースは、ザブンと海へ潜ぐり、住みかへと戻っていった。