人魚の涙

酒場にて

「はい、親方、さっき見たんです」

ヨシュアは、海辺沿いの酒場にいた。

この辺りの船乗り達を束ねる親方に、ヨシュアは、必死に人魚の話をしていた。

「ははは、人魚だと？急ぎの話があるというから、付き合ってやったのに、人魚かっ！」

親方は、ヤニだらけの歯を剥き出しにして、大笑いした。

「そんな、世迷い言で、借金が返せるか？」

「ですから、その、借金のために！」

「お前の妹の方が、よっぽど、役にたってるぜ」

親方は、意味深な笑みを浮かべ、ヨシュアを見下ろした。酒場の二階から、小さな笑い声と共に、野太い男の声が、響いてくる。

「また来てね」

「航海から戻ったらな」

日焼けした男が、ヨシュアの妹、サマンサと並んで降りて来ると、その愛らしい唇を奪った。

「まあ！まだ、足りないの？！」

ふふふと、サマンサは、笑うと、男の頬へ口づける。

「じゃあね」

男を店の入り口まで、送ったところで、親方がサマンサを、呼んだ。振り向いたサマンサは、ヨシュアの姿を見て息を飲んだ。

「サマンサ、今日は、良く客を取った。もう、帰っていいぞ」

はい、と、か細い声で、親方に返事をすると、サマンサはすぐに俯いた。

「サマンサ、帰ろう」

二人は黙って歩く。ようやく家が近づいてきた頃、ヨシュアが言った。

「すまない。お前に、あんな仕事をさせて」

「母さんの、病院代の為ですもの」

ふたりの母親は、重い病気で遠い街の大きな病院に入院している。その費用はとても高額だった。

「サマンサ！これから海へ行こう！人魚を見たんだ！」

「人魚？」

「ああ、本当だ！捕まえれば、もう、あんな仕事をしなくていいし、母さんだって、すぐに良くなる！まだ、いるかもしれない、急ごう！」

二人は、海を目指して駆け足で向かった。