人魚の涙

捕獲

（まだ、あの人いるかしら……）

マデリーンは、ヨシュアの事が気になり海辺に戻って、夜空を見上げていた。

空は、彼の瞳と同じ深い青色を湛え、吸い込まれてしまいそうな程美しい。

ヨシュアの事を考えると、胸が苦しくなる。ただ、その気持ちが何なのかマデリーンはわからない。少なくとも、ルースといる時には、感じたことないものだった。

「マデリーン！」

振り返れば、ヨシュアが、褐色の髪を浜風に乱れさせながら、砂浜に立っていた。その隣には金色の髪の女性がいる。

「俺の妹の、サマンサ」

「初めまして、人魚さん」

サマンサがマデリーンに挨拶をした。

「ねぇ、よかったら、こっちで、お話ししない？」

何もかもが、初めてのマデリーンは、ドキドキしながら、サマンサの言葉にしたがった。

そして、砂浜まで上がってきたマデリーンを見下ろしながら、ヨシュアが静かに言った。

「マデリーン……」

一瞬何が起こったのか分からなかった。頭に激痛が走り、マデリーンの意識は真っ白になった。

マデリーンの頭へ石を打ち付け気を失わせたヨシュアは、サマンサのマントにくるみ、家に連れ帰った。そして、居間の床に寝かせ、猿ぐつわをはめると、ロープで、マントごとマデリーンを縛りつけた。

気を失っているマデリーンを眺めながら、サマンサが呟いた。

「海からあがった途端、人間の足になるなんて」

マントからは、人魚の尾びれではなく、人間の足がのぞいている。

「兄さん、これじゃあ、人魚とは言えないわ」

「ああ、どうしよう！とにかく、親方にお願いしてみるよ。人の姿をしてるんだ。上手くいけば、お前と交換できるかも知れない」

その時、サマンサの瞳が大きく見開かれた。

「みて、兄さん！」

「嘘だろ！」

床に真珠が数粒、転がっていた。

「どういうことだ？」

マデリーンの頬に、涙の筋が見えた。

「この子が流した涙が、真珠に変わったってこと？」

サマンサは首を傾げながら、床に転がる真珠を拾い上げ、手に取った。

「やっぱり……真珠よ」

「信じられないな……でも間違いなく真珠だ。人魚の姿じゃなくても、これなら親方と、交渉できるぞ！」