此岸

11-3

　荏田は時折、用もなく病室に来た。

　もうすぐ九月が終わる頃だ。その日も、彼女の来訪は突然だった。

「こんにちは、滝本さん」

　最初は何気ない世間話で、ご機嫌伺いというのがすぐに分かった。オダマキを育て始めた話から始まり、病院の食事の話など、取りとめもなかった。

「何しに来たんだよ」

「特に意味なし。息抜きよ」

　滝本はベッドから身体を起こした。もう十月になるというのに、やけに暑い日だ。窓を開けると風が流れ込んだ。空は雲ひとつなく、よく晴れた午後だった。

　滝本は何となく、石田の話をしたくなった。

「昔、面白いヤツがいたよ」

「友達？」

「友達じゃない。ただの知り合いだ」

　滝本は石田とどんなふうに出会って、彼がどれだけ強烈な男だったか、思いつくままに話した。自分にしては珍しく、よく話せたように思う。

「あはは、楽しい人だね。私もいろんな人を見てきたけど、それはなかなかの人だわ」

「だろ？」

　滝本は少し気分が良くなった。

　だが、石田が姿を消した経緯を話したとき、荏田は怪訝な表情を浮かべた。滝本がくすねた四万円のことはさすがに伏せていたので、そのことではない。

「もともとデカいことばかり言うヤツだったからな、多分、言葉巧みに野心をくすぐられたんだろう。あいつの失った金がどれだけか分からないが、俺はたかだか三十万、気にしねえのにさ。姿を消しやがった」

　滝本は補足説明をしたつもりだった。

　だが荏田は表情を変えずに言った。

「それってもしかして、その石田って人が騙されたんじゃなくて、石田さんがあなたを騙した(、、、、、、、、、、、、)んじゃないの？」

　滝本は咄嗟にはその意味を理解できず、彼女の顔を見つめた。そのときに初めて荏田は表情を崩し、明らかに「しまった」という顔をした。

「石田が、俺から三十万を騙し取ったってことか？　そんなバカな話、あるわけないだろ」

　滝本は少し意識して笑った。

「ごめん、そうだよね」

「あの話は石田にとって、ほとんどラストチャンスだったんだ。もういい歳だったからな」

「私もそう思う。今聞いただけでも、いい話だもん」

　荏田が言葉を発するたびに、滝本は苛立った。窓は開いているが、部屋はまだ暑い。

「ちょうどバブルが終わった頃だったよね、そんないい話だったら誰だって」

　荏田は続ける。

「きっとその人も、あなたと一緒に何かやりたかったんだろうね。多分その人は―― 」

「うるせえな！」

　滝本は怒鳴りつけ、荏田を制した。

「べらべらと、うるせえ！　それにこの部屋、あ、暑いんだよ。こないだは寒かったのに、どうなってんだ、この病院は。今すぐ何とかしろよ、俺は暑いって言ってんだろうが！」

　まずいと思ったときには、すでに大声を出し、荏田にぶつけていた。

　本当に言いたいことは、そんなことじゃない。荏田は、言葉を発しなかった。滝本はもう彼女の表情を見られなかった。なぜだか分からないが少し嘔気がして、涙が出た。

　一人になりたい。

　一人でいれば、大声は出さずに済む。

「荏田さん」

　滝本は少し声を震わせて、それだけ言った。

「頼んでいいか」

「いいよ、どんなこと？」

　彼女は穏やかな口調でそう言った。

　今、自分にはＣＤプレーヤーがある。どうしても、聞きたい曲があった。