此岸

6-2

「絶っ対、湯島さんたちには内緒ですよ」

「なに、どうしたの」

「あのね、チョコを医局から戻したの、あたしなんです」

　関は驚いて守本の目を見つめた。

「だって……何で？　あれ、だって、その頃は守本さん、入ったばかりじゃなかったっけ？」

「そうです、一月からですから」

「チョコは、なんで？　わざと？」

　わざとかという質問は、自分でも意味が分からなかった。

「最初から気に食わなかったんですよね、あの二人。陰で悪口言い合ってるけど、どっちでもいいよって」

　今までの守本のおとなしそうなイメージが一変し、関は、戸惑った。

「私は会計だから医局なんてほとんど接点ないけど、神崎先生が一度、窓口に来たんです」

「外来にかかったの？　職員さんは給与天引きじゃなかったっけ」

「ん……そうですけど、要するに、保険組合にまわらないヤツってことみたいです。私、詳しくないけど、自費の、多分あれはマーベロンっていう薬でした」

　守本は思い出すように言った。関は、その意味が分かった。マーベロンは避妊薬だ。

「それで領収書を渡したら、私の目を見つめて、人差し指を口にあてて、内緒にしといてねって笑ったんです。色気っていうのかなアレは、ヤバかった」

「いやいや、それって普通、引いちゃうところじゃない？　職場だよ？」

　関がそう言うと、守本は冷めた目で関を見返した。

「そういうの、理屈じゃないと思いますけど」

「いや、まあ……そうだけど」

　議論しても仕方ないと思った。

「別に神崎先生とどうなりたいとか、そういうことじゃないですよ」

「でも、チョコを持って帰ってきちゃったんだね」

「そうなんです、内緒にしといてくださいね、関さん」

　そんなこと、誰にも言えるわけない。

　ホントは言ってやりたい気持ちもあったけど、ぐっと我慢しろと自分を戒めた。

「よし、じゃあもう帰りますね、話せてすっきりしました。関さんって話しやすいです」

　何が「よし」だ。この子にそんなこと言われても、嬉しくも何ともない。関も立ち上がった。もう二十時になろうとしている。

「でも、関さん、気を付けた方がいいですよ、ときどき見せる雰囲気」

「雰囲気？」

「自分だけは特別、自分だけは関係ありません、みたいな。あんまり評判よくないから」

「えっ！　わ、私！？　そんなつもりないけど……誰が言ってるの？」

　一気に汗が噴き出るようだった。

「誰っていうか、まあ、気にしないでください。じゃあ帰ります。お疲れさまでした」

　そう言うと守本は、さっさと帰っていった。

　何と率直で豪胆なものだろう。普段の姿は完全にネコだったというわけだ。そもそも守本の今の言葉は、誰かの陰口などではなく、彼女自身の本心ではないか。

　自分だけは特別―― か。

　嫌な言葉だ。

　だがそれは、初めて聞く言葉ではなかった。少し心当たりがある。中学の頃、友人に同様の指摘をされた記憶が蘇った。

　それこそ「制服の頃」である。

　思い出したくもない。あの頃、関はまだ闇の中にいた。父親を自殺という形で失ってから、八年という時間が過ぎ去っていたというのに。