帰着と再生

Departure

　浅い微睡みから覚める。
　寝すぎたかもしれない。

　見上げると屋根裏の高い天窓から差し込む光は朝を告げている。

　隠し扉を内側から慎重に開き外に出ると、部屋は陽光に満ちていた。
　ほんの少しのつもりが、しっかり眠ってしまったようだ。
　それでも、まだ十分に時間はある。

　今日は家政婦の吉津が来ない。
　近々休みをとるだろうと予測できていた。
　まさかこんなに早く来るとは思わなかったが。

　雪子は、しっかりと自分の足で立ち上がった。

　大丈夫。できる。

　淳也の机の引き出しから、数日前にみつけた真鍮の鍵を取り出して、半年の間寝起きしていた屋根裏に引き返す。

　淳也が訪ねてくるたびに何やらゴソゴソと作業しているのを、気付かないふりで全身で確認していた。
　ベッド下に隠された小箱。それを取り出して真鍮の鍵を差し込んで開ける。

　ようやく手に入れた。
　これがあれぱ、あの庭を通過して、この屋敷から抜け出せる。

　少しずつ準備してきた。
　全ての行動は、淳也のいない、吉津のいない午前中に行った。

　何より心身を健康に保つこと。
　痕跡を残さぬように狭い部屋の中でできることは限られる。１時間かけて十分に身体を伸ばし、それから両腿上げを五百。屈伸を五百。女学校で習った全身の体操をしっかり３回。

　その後でいつも階下に降りて、注意深く屋敷の中を調査をする。脱出できそうな場所はないか必死に探した。

　屋根裏の隠し部屋は外から施錠されていたが、頭をつかえば開けることは容易かった。
　１番の難所はそこでない。庭に放たれた犬たちだ。
　あそこは家主がいなければ絶対に通過できない。
　どんなにシュミレーションしても、どうしてもあの庭を横切らなくては外に行けそうになかった。

「これさえあれば、きっと……」
　雪子は、小箱の中身を幾つか取り出して手に握りしめた。

　もう後戻りは出来ない。
　脱走が淳也にバレたら酷い仕打ちを受けるだろう。
　淳也(あいつ)は、人の皮を被った鬼だ。
　今度こそ命を落とすかもしれない。

　この好機は一度きり。

　雪子は振り返ることなく、屋根裏を後にした。