蓮葉のにごりに染む

絆

「あたしも、男子だったらよかった」

　顔を布団にうずめたまま、ミヤが涙声でつぶやいた。

「男子だったら、田宮(あいつ)にあんなこと、されなかったのにね……」

　何を。いつから。具体的な話は聞いていなかったけど、ミヤの嘆きには、長い間屈辱に耐えてきた苦痛が滲んでいた。
　何も言えない。言えるわけがない。
　重く沈んだ空気を払拭するように、ミヤは頭を上げて笑顔を見せた。

「あたしが男子だったら、ずっとナベとはるちーの仲間でいられたのにな」

「「仲間だろ」」

　俺と鍋島は、同時に反論した。それは聞き流せない。譲れない。俺は蓮見安奈というかわいそうな女子のためじゃなく、仲間のためにこの手を血に染めたのだ。

　真顔で真っ直ぐに、ミヤを見据える。
　驚いた表情で俺と鍋島を順に見た彼女は、くしゃっと顔を歪めてうつむいた。

「あたしも……また、仲間に入れてくれるの？」
「てゆうか、前から仲間だよ」
「ずっと仲間でいると、約束しただろ」
「うん……」　

　枯れることのないミヤの涙が、うなずくたびに白い布団に染みを作っていく。けれどその口元は確かに、綻(ほころ)んでいた。

　俺は左手、鍋島は右手を。過去をやり直すことのできない俺たちは、震えるミヤの手をとり、仲間の絆を堅く、結び直した。

【了】