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十一話
日が沈み、辺りは完全な暗闇となる。
私達はサンドイッチを食べた後、コテージの中で出る準備をしていた。
「さて、物もしまったし出発するか。……ドラゴンの卵は静かだな？」
ほんの前まで元気に卵をゆらして『ガオガオ』話していた。
「疲れたのか、寝ちゃったみたい」
「そうか、俺の魔力をたらふく食べたものな。ルー、俺のローブで悪いけどこれを着てくれ」
「シエルさん、ありがとう」
暗闇に紛れるためにと、シエルさんのローブを貸してもらう。受け取り頭からすっぽり被ると、ふわり香るシエルさんの匂りがした。まるで、シエルさんに包まれているみたいでドキドキする。
それが、シエルさんにも伝わったのか『お古で悪いけど、これからも使って』と、コテージの外に出て行った。
「これからも使って？」
シエルさんの魔法使いローブ、貰ってもいいの……嬉しい。
＋
身支度を終えて外に出ると、シエルさんはライトの灯りの中で地図を開き、どの進路を取るかをラエルさんと話していた。
「ラエル、海を超えた後は北に進むか？」
「そうだね。転移の魔法陣まではまだ距離もあるから、北に進んだ方が安全だね」
進路が決まり、その進路が福ちゃんにも伝えられる。
「じゃあ、行くぞ！」
シエルさんとラエルさんはアイテムボックスにコテージをしまい。福ちゃんは私達を乗せるために体を大きくさせる。そんな福ちゃんにシエルさんが近付き、頭を撫でて。
「ウルラ、辛くなったら遠慮なく言えよ」
「ああ、わかった」
福ちゃんは今から私達を乗せて海を越え、それから北に向けて夜通し飛び、次の休憩の場所まで国を何ヵ国か超えると言った。
「福ちゃん、よろしくね」
「任せておけ、お嬢は卵を落とさないように」
「うん、気をつけるね」
私達が乗り込むと羽を広げて福ちゃんは空高く飛び上がった。その後、風に乗り海上を飛んでいく。
――頬を撫でて流れて行く風。ラエルさんと子犬ちゃん、ガット君は固まって毛布に包まり眠っている。
「ルー、眠かったら卵を預かるぞ」
「まだ平気だよ、シエルさんこそ寝てもいいからね」
じゃぁ遠慮なくと、ゴロリ私の膝の上に寝転り"ふわぁっ"と欠伸をすると目を瞑った。平気そうに見えるけど、まだ魔力が回復してないみたい。
「ゆっくり休んでね、シエルさん」
「ありがとう、ルー」
しばらくして、寝息が聞こえて来た。
＋
「起きろ、みんな。海を越えてサーロン国の領域に入った。近くにリーメン港が見えてきた」
眠っていた私達は福ちゃんの声で目を覚した。
辺りはまだ暗闇だけど、その暗闇に中に薄らかがり火と灯が見えていた。
「サーロン国？ リーメン港？」
「ああ。今、暗闇で見ないがサーロン国に入ったみたいだ。もう直ぐ下にモール港よりも大きい、リーメンという港が下に広がる。確か魚介を使ったパエリアとサーモングリルが有名だったかな？」
「パエリア？ サーモングリルかぁ、美味しそう」
俺も食べてみたいと。時間ができたらリーメン食べに来ようと、シエルさんは約束してくれた。
「何々、食べ物の話？」
私達の食べ物の話を聞きつけて、横に子犬ちゃんがモソモソやって来て座った。
「そうだ、ベルーガは国から逃げて、ここから船に紛れ込んだのか？」
「うん、そうだよ。国から逃げて荷馬車、相乗り馬車に紛れ込んで着いた、リーメンから『どこの国行きでもいい』と、あのときは慌てて船に乗ったんだ。それが、たまたまモール港行きの貨物船だったんだ」
「よかったな、モール港行きの貨物船で」
「本当そうだよ。その時は焦っていたから飛び乗ったけど……全然違うところに行ってたら……って、いま考えると怖いよな」
ほんと怖い話だ。
でも良かった、子犬ちゃんが迷子にならなくて。
「子犬ちゃん、シエルさんに会えて良かったね」
「うーん、僕としてはルーチェちゃんに会えたのが一番かな。可愛い女の子に拾ってもらえたから」
ニシシッと笑った。
その子犬ちゃんの頭をガシッと、シエルさんが掴み。
「そうだな、良かったな。俺の忠告を何度も破ったのは、忘れずに覚えてるからな」
「シエルさん、子犬ちゃんに酷いことしないの！」
「嫌だね！」
子犬ちゃんは『ヒーッ』と叫び。シエルさんの手から逃れて、ラエルさんの所に逃げて行った。
「もう、シエルさんは……あっ？」
「どうした、ルー？」
抱っこしているドラゴンの卵がぶるぶる動き、殻にピシッとヒビが入る音がした。
「うそ、卵にヒビが入ったかも？」
「えっ、ヒビ？ ここで孵化するのか？」
「兄貴、ルーチェさん、どうしたの？」
「ラエル、ドラゴンの卵にヒビが入ったぞ」
――ええっ、と驚き。
卵からドラゴンが生まれると、みんなは集まって来た。
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