レジーナ嬢の憂鬱

ゴシップ記事

ビートンに手渡された紙切れに、レジーナは、ぎょっとした。

適度なゴシップには、日々触れているが、それは、ご婦人達の会話内でのこと。

多少、眉をしかめておれば良いのだが、今、目にしている物は、まるで、違っていた。

抱き合う男女、そして、ステッキを振りかざす、燕尾服姿の男のイラストが、描かれており、派手な飾り文字で、『メイフェア伯爵夫人ご乱心』と、見出しがついている。

察するに、メイフェア、つまり、ロンドン屈指の高級住宅街に住む、伯爵夫人の忍ぶ恋を記事にした物のようなのだが、目に飛び込んで来た、ヨークシャーという文字に、レジーナは、更に、ぎょっとした。

「ヨークシャーのご子息は、熟女がお好き、ははは！こりゃいいや！」

レジーナの背後から覗き見している、ジョンが大笑いしている。

「ジョン、はしたないですよ。覗き見とは……」

ビートンが、注意するが、すかさず、レジーナが、口を挟んだ。

「ビートン！あなた、何が目当てなの！はしたないのは、あなた、でしょ！！」

メイフェア伯爵夫人とは、あの、ディブと訪れた、ガーデンパーティーを主催していた伯爵の妻のことだろう。

ヨークシャーの子息、つまり、ヨークシャー出身の子爵家子息、を暗示させる、言葉遊びに、レジーナは、ピンと来た。これは、あの夫人とディブの情事を扱った記事であると。

レジーナ達は、ヨークシャー出身の貴族だった。

英国有数の田園地帯であり、毛織物の産地でもあった。

そして、リジーが、舌なめずりしそうに話す、ヨークシャープディングの発祥の地だ。

と、そのようなことは、今のレジーナには、どうでも良い話で、ビートンが、何故、わざわざ、このようなものを、手渡して来たのか。

「えっ、レジーナお嬢様！ディブ、いや、ヨークシャーの子息は、決闘騒ぎに巻き込まれたみたいですよ！」

続きをひたすら覗き読みしている、ジョンが言った。

確かに。

夫人と抱き合っていた、男は、両手を上げて、走っている。その後を、夫であろう燕尾服姿の男が、片手にステッキ、片手にピストルと、なかなか、物騒な装いで、追いかけている。

まあ、イラストにしてしまえば、面白おかしく写るもの。実際、あえて、笑える様に書いている訳でもあるし。

「決闘って……そんな事、起これば、社交界では、大騒ぎになるわよ」

あるわけないだろう、そんなこと、そして、ディブなら、余計、美味く逃げ切る。と、レジーナは、ジョンに言いかけたが、そうか、この、イラスト通りなのだ。と、気が付いた。

妻の不貞を知って、というよりも、おそらく、ディブも、はめられ、ディブ一人のせいにされ、逃げ惑った。

と、いうのが、本当のところだろう。

相手は、メイフェアにセカンドハウスを持つ、伯爵家。

荒野(こうや)で、のほほんと暮らしていた男など、赤子の手をひねるようなもの。

ならば、この醜聞が、ゴシップ紙に扱われないよう、さっさと手を回すはずなのに……。

「ビートン！あなたなのね！」

「はい、まあ、そうゆうことで」

すまして返事をする、ビートンへ、ジョンが、どうゆうことだと攻め寄った。

リジーは、その絵は、なんなのか、問うている。

マクレガーが、後で読んでやるから、とりあえず、黙っとけと、言う。

「……私も、いえ、私どもも、ディブ様のやり方には、多少、意見したいところもありまして。しかし、その様な機会には恵まれませんので、手っ取り早く」

「やり込めたって、ことか」

ガハガハ、マクレガーが、笑っている。

「ええ、そうとも言えますでしょうか。下手すれば、ディブ様が、レジーナ様の婚約者として、ここの管理を代行するかも、しれませんから」

「えー！なんで、ディブ様が！ここは、レジーナお嬢様のものなのに！」

ビートンの言葉に、リジーが、すぐに反応した。

「いや、だから、ビートンさんが、手をうったんだってーの、リジー！落ち着け！」

ジョンが、叫ぶリジーへ言い放つ。

「まあ、これで、他人は、入りこめねぇーって、訳だ」

マクレガーが、にやけていた。

「……ちょっと、あなた達、どうゆうことなの？少し、わからないのだけど」

ディブが主役のゴシップが漏れ、それが、なぜ彼が、屋敷との関わりを切る事に繋がるのか。

不審がる、レジーナへ、ビートンが、言った。

「レジーナ様、きっと、新しい人生を歩めますよ？」

人嫌いからか、適当なところで話をさっと、終わらせるビートンのはずなのに、レジーナの将来を、展望しているように伺えた。

ブルーの瞳は、どこか、キラキラ輝いており、レジーナをしっかり見つめている。

しかし。新しい人生といっても、たちまち、明日には、ロンドンを去り、本宅へ戻る事になっている。

そして、兄のこと。ディブとの、話を進め、結婚させられるに決まっている。

ディブは、まんまと、この屋敷を手入れて、管理のためと、ロンドンに入り浸ることになるだろう。

それの、どこが、新しい人生なのだ。まあ、結婚して、子爵夫人になるのだから、新しい生活が、始まるには、違いない。

「このゴシップ紙、ミドルトン卿へも、お届けしております。明日の朝食に、こちらも一緒に添えられる様に手配済みです」

ははは、そりゃーいいわ！

と、マクレガーも、ジョンも、大喜びだった。

リジーは、朝食後に新聞を読むだけなのに、何が、いいのかわからないと、ぶつぶつ言っている。

「ああ、リジー、いや、レジーナお嬢様にも、ゆっくりと、説明しないといけないようですね」

言うと、ビートンは、お茶が冷めたので、入れ直しましょうと、支度する。

「レジーナ夫人、今日の仕事は、終わった。まあ、腹ごしらえしましょうや！」

マクレガーが、ローストビーフへ、ナイフをいれた。