アフォガート

行き着く先、沁みる優しさ

　玄関を出て、そのまま当てもなくただ歩き続ける。

　最寄り駅から電車に乗って降りて、ついさっきも見たばかりの改札口を出ると、いつの間にか雨が降っていた。

　すぐ隣にコンビニがあるけど、わざわざ傘を買うのは勿体ない。そんなことを思えるくらいには、私はまだ冷静なんだと気づくと、なんだか笑えてきた。

　虚しい。やるせない。ほんと、嫌になる。また無我夢中で歩き続けた果てに、辿り着いたのは、何故かあの路地裏のカフェだった。

「いらっしゃいませ……って、えっ、ちょっ、染谷(そめたに)！？　めっちゃびしょ濡れじゃん！　傘持ってなかったのかよ」

　ちょっと待ってて。――そう早口で告げた井上(いのうえ)くんは、すぐさまタオルを持ってきてくれた。

「はい。取り敢えず、これで拭きな。あとコートも脱いで。そのままだと風邪引くから」

　指示されるままに、大人しくスプリングコートを手渡すと、彼はどこからかハンガーを取ってきて、窓辺に吊るした。そして――。

「あったかいのがいいよな？　今、ホットコーヒー淹れるから、ちょっと待って」

「……ありがと」

　私は辛うじて、そう呟いたのだった。