アフォガート

思い出と暗雲

　アフォガートは、私にとって特別なデザートだ。

　高校時代、友人と放課後に、また試験終わりのご褒美に。ちょっと背伸びしたくて、馴染みのチェーンカフェで、よく注文したものだ。

　冷たくて甘いバニラアイスに、熱くて苦いエスプレッソ。この二つの相反する味わいと、薄く黄色がかったバニラアイスが、徐々にエスプレッソの深い茶色に染まっていく様は、まさに魅惑でドキドキした。

　今日注文したアフォガートは、チェーンカフェとはまた違った味わいだった。

　私、こっちの方が好きかも。――そう伝えると、彼は『お世辞でも嬉しいよ』と、柔らかく微笑んだのだった。

　――ちょっと遠いけど、また行きたいな。

　そんなことを思いながら、行きしなより足取り軽く帰路に着いた。

「ただいまー」

　声を上げつつ、上がり框(かまち)に足をかける。すぐに「おかえりー」と、間延びした声が聞こえてきた。

　夫は今日、有給を取っているらしく、会社は休みだ。

「あのね、さっき久しぶりに、高校のときの同級生に会ったの。びっくりしちゃった」

　リビングに移動するなり、努めて明るくそう報告すると、彼は「へぇー」と手元のスマホから顔を上げた。