花はひとりでいきてゆく【番外編】

①思い出の花嫁衣装

「中身はあなたがよくご存じの、義妹さんですよ。致し方なく、致し方なく、母がそうしてきたように着ているだけです。倉重社長の妻としてね」

　さらに義兄、いや、夫が優しく……、その凜々しい黒スーツ姿で胸の奥へ奥へと抱き寄せてくれる。

「いや、それでも……。よく似合っている。綺麗だ、カナ」

　若い頃から天邪鬼のカナであっても……。愛する夫から言われると、やっぱり心が柔らかくなり、嬉しくなる。
　そんな夫のネクタイの胸元にカナもそっと頬を寄せた。

「航の大事な日だもの。着たくないし行きたくないけど、ちゃんとする」
「はは。だめだ、上等な着物美人がいたと思ったけど、やっぱり俺のカナだった」
「もう～。兄さんは、なんなのよ！　どいて。まだ支度済んでいないから」
「いや、もう少し、このまま……」

　逃げていこうとした妻を、夫が腕に力を込めてまで引き留めた。
　再びカナは、夫の胸元へと抱きしめられる。
　今度の夫はふざけていなかった。どこか感慨深そうに、静かに愛おしそうにカナを抱きしめ、いつものように黒髪にキスをしてくれている。

「いい女だ。カナ」

　今度は天邪鬼で逃げられなくなってしまった。
　だって。愛する義兄が、夫が、こんなに離れがたそうに抱きしめてくれているから……。
　たぶん。今夜もこの人はカナを深く愛してくれる。そんな気持ちが入り込んでくる抱擁だった。

　で。天邪鬼がここで復活してしまう。

「兄さん、着物の脱がし方知らないでしょ」

　途端に彼がふいをつかれた驚き顔で、カナを胸元から離した。

「ほんとにおまえは、ムードを壊してくれるな。昔から」
「……ごめんなさい。ちょっと恥ずかしかったんです」

　素直になったらまた驚いた顔を耀平がする。