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③母親の意地
ホールは和やかな空気に包まれ、皆が笑顔で会食を楽しんでいる。
会場入りした時に、芹沢親方と、一緒に来てくれた勝俣先輩とは『お久しぶり』の挨拶を交わしていたが、『後ほど、ゆっくり』と約束をしてそのままだった。どこにいるのかとホールを見渡したが、どこにもいない。
親方もカナと一緒で人が多いところはあまり好まない人なので、遠い土地の知らぬ人間ばかりの会食は気詰まりで、つむじを曲げて帰ってしまったのかなと心配になってくる。
ひとまず、お抹茶をしているだろう航と女将の様子を先に覗こうということになり、弦と一緒にホールから庭のテラスに出てみた。
そこで、カナと弦はそこにある光景に目を瞠った。
竹のベンチに着物姿の女将と航が並んで座ってお菓子を食べているが、正面には既に芹沢親方が向き合っていたからだ。
「あ、もう対面が終わっているようですね」
三男、弦がほっとした顔をしている。
何故なら、女将が航と芹沢親方の会話を聞いて、おほほ――と楽しそうに笑っているのだ。
「もう、親方ったら、いっつも厳しいな。どうしてだよ。俺がせっかく、山中湖の工房も援助するって言ってるのに」
「社長かなにか知らないが、まずはおまえの母親がいる工房を守ることから始めろ。いきなり偉そうにあちこち手を伸ばすな」
親方がビールグラス片手に航を睨んでいた。
「そうですよ。航さん。職人さんを守りたいという、あなたの気持ちはご立派です。ですけれど、目の前のできること、やらなくてはならない最低限のことから始めるのが大事ですよ」
「ほーら、女将さんも、お祖母様もおなじご意見だ。さすが女将さんですね。しばらくはまだまだ親父さんや、祖父様たちの監視が必要だなこれは」
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