花はひとりでいきてゆく【番外編】

④螢川

　お祖父ちゃんの華やかなお誕生日会がお開きになり、三代目耀平さん一家は、帰りのタクシーで一の坂川で降ろしてもらい、そこから歩いて帰る。
　もうすぐ『ほたる祭り』。川沿いには少しずつ、美しい翡翠の玉のような光が飛び始めていた。

「わあ、ほたる。もう飛んでいるね」

　家族四人で歩いていると、娘の千花が子供らしくほたるを追いかけ始めた。
　カナも、夫と航と一緒に、その美しい玉の光を目で追い見つめる。

　古い石橋を渡るときに、カナはそこで立ち止まる。
　一の坂川は緑と優しいせせらぎに包まれている。橋からむこうまでを見渡すと、翡翠の光がすうっと幾つも飛び交っていた。

「古くて小さな川だけれど、やっぱりこのままでいいわね、ここは」
「そうだな。変わらなくてもいいものはある。この街にはそうして敢えて変えなかったものがたくさんあるな。変えていたらこの蛍もいなくなっていただろう」

　隣に寄り添ってくれた夫が一緒にその光を見つめてくれる。
　そして夫の隣に並んだ航も。

「ちょっと感傷的かもしれないけれど。蛍って、亡くなった人の化身とかいうだろ。いるのかな、ここに」

　航が言いたいことがなにかわかったカナも耀平も驚き、言葉を失っていた。

　それでも航はやめなかった。

「いまさら、来られてもね。父さんとカナちゃんに謝って欲しい」
「いや、航――それは、」

　耀平が育ててきた父親として、その気持ちをなだめようと言葉を挟もうとしたのだが。