花はひとりでいきてゆく【番外編】

②臆病な男

「カナちゃん、また返り咲きましたね。若くして銀賞を受賞して、それで充分な実力を備えて、工芸家としても地位を定着させたと思ったけど。十数年経って、また金賞をとっちゃうなんてね。たしかに、雰囲気のある子でしたよ。ガラスに対して真剣だったのも伝わってきましたよ。それでも、質素な身なりで単身やってきたあのあどけない女の子が、こんなふうに開花するとはね――。信念でしょうか」

　事務の彼女がまたほうっと息を吹きながら、熱いお茶を冷ましつつ、ずずっとひとくちすすっている。

　潔もカップ片手にひとくちすすりつつ、窓の向こう、春を感じさせる青空と残雪の景色を遠く眺める。

　信念？　いや、違うな。
　カナという女の子とは、なんとなく感性が通じ、しっくりするものを潔は感じていた。

　消えたんだ。わだかまりが。
　信念じゃない。心残りがあったんだ。あの子のなかにずっと住んでいた姉と義兄が、消えたんだ。

　倉重花南が『螢川』という作品で金賞を受賞したという報せが届く。遠い小樽にいても、送られてきた作品の画像をひと目見て潔には通じた。

　急に失った愛しい人。もっと伝えたいこと、してあげたかったことをいつまでも携えている、その心残り。ずっと燻って、ガラスに映すこともできない。映した瞬間にガラスが煤けてガラスの意を失う。
　それを恐れてずっと映さないよう心の隅に追いやって、何度も何度も『無垢』になるよう心得てきた。

　その『煤けてしまうもの』を、ついに『無垢』にしたのだ。

　潔にはわかる。
　潔も亡き妻を思ってガラスを吹く。でも彼女は決してガラスに吸い込まれない。いつも潔のそばにいて、無垢になる手伝いをしてくれている。
　彼女をガラスに吸い込ませると、煤けていく。