花はひとりでいきてゆく【番外編】

⑥愛弟子のガラス

「よかったな。花南。師匠に商品として認められたってことだもんな」
「だって。ダメなものは割っちゃう師匠だよ。ここで『割りなさい』とか言われたらどうしようかと……。でも、でも、金春の切子グラス、親方のところに行くなんて……もう……わたし……」

　従業員の目の前だというのに、涙に濡れる花南を、耀平が微笑みながら抱き寄せている。
　師匠とは、やはり父の近いのか。
　いや、潔もほんとうは泣きそうだ。
　こんな、自分を表現しつつ、商品となる製品を造り出す。教えを守ってくれている。そんな子供の商品に惚れることができるだなんて――。

　ただ。また新しい感情が底から湧き出てくるのを感じ始めている。
　金春ガラスを手にして『自分らしく生み出す』という情熱に潔は当てられている。

　それは瑠璃空を見てはっきりすることになる。

「こちらです」

　また耀平の案内で移動をする。
　連れられてきたショップの入り口は二面あるのだが、入ってきた店先の反対側出口へと向かっていく。
　反対側からショップを出た店頭に、大きなガラスケースの展示物がある。

　そこに大型の皿が展示されていた。

「花南の瑠璃空です」

　ひと目見て、潔の身体の奥を強く叩きつけるなにか――。
　女性が造ったとは思えない大きさのもの。

　現物を見る大事さを思い知る。

「これが……、花南の、瑠璃空」

　押し寄せてくる。暗い空が、無垢な夜空が。潔に押し迫ってくる。
　そしてあぶり出すのだ。

　俺はまだ、こんなものを生み出していないと――。