花はひとりでいきてゆく【番外編】

⑨ガラスに問う

　花南の金賞受賞作品『螢川』。
　いまは彼女の甥っ子『航』の実父であった金子氏の実家にあるという。
　実家は岡山でも由緒ある料亭とのこと。花南の希望でその実家に作品を納めたのだと耀平が教えてくれた。

　見に行くのならば、その料亭に連絡をしてくれると彼が言いだす。
　潔は戸惑う。その男性のご実家。それは、耀平にとっては妻を失うきっかけになった男性で、許しがたい存在ではないのか。

　いや、彼がつい今し方、伝えてくれたことを潔は思い出す。
『怒りは螢の川に流した』と言ったこと。彼はもうただ平らな気もちしか抱いていないのだ。むしろそれこそ無になった。
　なんとも思わない男の実家なのだ。

　花南が小樽でそばにいた時にはわからなかった倉重家の事情。
　大澤夫妻が知ったことで聞かされたこともあれば、花南や耀平から教えてもらったこともある。何年もかけて潔が少しずつ知ったことの中には、『姉は単独事故で海へ落下し死去した』、『義兄が姉の忘れ形見を育てている』、『実は甥っ子の航は、義兄の実子ではない』、『姉には学生時代から縁が切れないパートナーがいて……』、『倉重家のために、姉の恋人が悪い男から守ろうと命をなげうった』などなどがあった。

　十代で姉の秘密を背負わざる得なかった花南の苦難。それを潔も聞くだけに留めつつも、花南がひとりで重々しく背負っていた日々を思い出さずにいられなくなる。
　姉の想いを胸にガラス職人へと邁進していると耀平は言ったが、小樽にいたときの花南をそばで見てきた潔は少し違うと感じている。