花はひとりでいきてゆく【番外編】

⑨ガラスに問う

　耀平が若いときからガラスを通して、花南を通して、ここまで繋がってきた。そんな彼のもてなしは最高だった。潔をよく知り尽くして、関係を大事にしてくれていたから。

「いままで小樽を出ることを恐れていましたが、間違っていました。こんな素敵な場所があり、こんなに心が癒やされるだなんて……」

　そして潔は、耀平に笑顔で告げる。

「また妻と来ます」

　目の前にいる彼が目を瞠る。
　妻を亡くしたことがある男同士。その想いは伝わると思う。

　潔の目の前で、今日も気品ある黒スーツの彼がお辞儀をする。

「是非。次回も奥様と共にいらしてください。お待ちしております」

　耀平と別れを済ませたそこで、ロビーの向こうから妙に騒々しい男女の声が聞こえてきた。

「大丈夫？　ちゃんとチェックしたのかよ。毎回そうだろ」
「大丈夫だよお、ちゃんと見たもん」
「そう言って。いつもなにかしら忘れて、父さんに連絡して、父さんが持ってくるはめになってるだろ」
「そんな、たいしたもんじゃないもん」
「ほんとに？　このまえ、来週使わなくちゃいけない帯締め忘れて大騒ぎして、父さんが慌てて帰ってきたことあっただろ。父さんも忙しいんだから」
「しばらく着物きないもん」
「だから、着物のことじゃなくて――」

　紺のスーツを着ている青年と花南が言い合いをしながら、こちらへと向かってくる。
　彼らの姿を知って、潔の目の前にいる耀平がとたんにくすっと優しく表情を崩した。
　そして潔も。ほっこりお嬢様があれなんだなと笑いが込み上げてくる。
　さらに花南は、『ほっこりお母さん』でもあるのだなと思えた。

　一緒にいる青年が、父親と潔が向き合っていることに気がついて背筋を伸ばした。さらに満面の笑みを見せてくれる。
　立派な青年へと成長した『航』だった。