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（４－５）
カルミナ上空を覆う暗い雲から、ぽつぽつと雨が降り出した夕刻の事だった。
「エステル様。『銀鳥隊』と思しき部隊が、向かってきます」
執務室で、喉を通らない紅茶のカップを前にぼうっとしていたエステルのもとへ、急いた様子で報告にやってきたのは、数騎の魔鳥騎士と共に上空哨戒に当たっていたラケだ。
「あと一日あれば、交戦を避けられたのに」
痛恨の極みに、エステルは唇を噛み締める。今にも泣き出しそうな自分の顔が、カップに注がれた茶の表面に映るが、決してこんな表情を兵の前に見せてはならない。
クレテスはブレーネに着く頃だろう。本隊と『銀鳥隊』がぶつかり合ったのを知れば、『青矛隊』を討ちに部隊を率いて発ったテュアンも動き出すはずだ。今は彼らを信じ、自分にできる全力を尽くさねばならない。
「叔父様、全軍に戦闘準備の命令を。私も出ます」
傍らに待機していたアルフレッドに声をかけ、壁に立てかけてあった剣を腰に佩く。
「エステル様……」
叔父は腕組みし、苦々しい表情で何かを告げかけたが、言わんとしている事はわかる。
「アルフォンスを説得するのは、姉である私の役目です。他の誰にも任せられません」
機先を制して早口で言い切れば、これ以上の口出しは無用と悟ったのか、アルフレッドも腕を解き、無言で低頭した。
にわかに慌ただしくなった砦内を足早に進む。外へ出れば、戦える者達は既に準備を整え、後は盟主の号令を待つばかりになっていた。
握り締めた拳がわずかに震えているのがわかる。喉には激情の赴くままに吐き出したい叫びがつかえている。それらを全て抑え込んで、エステルは剣を鞘から抜き、高々と掲げた。
「我々はあくまで、別働隊が役目を果たすまで持ちこたえれば良いのです。戦意の無い者の命を奪う事は無いように！」
奇しくもアルフォンスと似たような言葉を放ち、エステルはより一層声を張り上げる。
「迎撃を！」
その言葉に戦士達が拳を突き上げて応える。
銀の翼が先頭に舞う魔獣騎士部隊は、最早視認できる距離まで近づいていた。
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