手を離したから

骨董屋

　そう聞かれて敦が青いギヤマンのグラスを指差すと、「おお、お兄さんはお目が高い。これは徳川の一門のさるお方のお屋敷から出たもので、舶来品だよ」と説明が始まる。

　骨董屋は敦が興味を示した品物の蘊蓄(うんちく)を次々と語っていった。

　この町に来るときしか村を出ない敦にとって、全国を行商して回るという骨董屋の話はとても面白かった。

　骨董屋はそうやって話をしながらも、次々と商品を大きなトランクケースから取り出しては並べ、台の上がいっぱいになった頃に小さな風呂敷包みを取り出した。

「さて、これで最後だ」

　そう言って骨董屋が風呂敷から取り出したものを見て、思わず敦は声を上げた。

「それは……」

　忘れもしない、弘が履いていた草履の片方だった。

「おや、これに興味を示したかい？　だが、残念ながら、これは売り物じゃないんだ」と、骨董屋は申し訳なさそうに言う。

しかし、「これは弟が履いていた草履なんです。いったいどこでこれを……？」と敦が問うと、今度は骨董屋が敦に興味を示したようだった。

「つまり、あんたはこの草履の持ち主の兄さんってことかい？」

「はい、そうです。なんなら証拠に、これの片方を家に戻って持ってきます」

　川で見つかった草履の片方は、母が大切に保管していた。

「いや、それには及ばない。その弟さんの名前を聞かせてくれないかい？」

　骨董屋の問いに、敦は「弘、弘です。僕や母はひろ、ひろと呼んでいました」と答える。

　すると、骨董屋はにっこり笑い、「それなら、あなたが探し人のようだ」と言った。