悪意の学園

範として

　２階の慌ただしさに比べると、１階は人の出入りがなく閑散としていた。進路指導室は階段を上がった目の前にあり、扉の前には番兵のように警官が立ちはだかっている。木場達は近くの空き教室を借り、そこで１人１人事情聴取を行うことにした。

「進路指導室に誰がいるのか、あの警官に聞いてきますね！」

　木場はガマ警部にそう言うや否や、進路指導室の前に控える警官に向かって突進していった。警官に訝しげな顔をされながらも何とか話を聞き出すと、再び猛然とガマ警部のところへ戻ってくる。

「今、あの部屋で待機しているのは３人です。１人は死体を発見した生徒、後は被害者の彼氏と親友だそうです。誰から話を聞きますか？」

「そうだな、まずは死体発見時の状況を聞きたい。死体を発見した生徒を連れてきてくれ」

「わかりました！」

　木場は勢いよく頷くと、再び進路指導室に向かって突進していった。

　木場が連れてきたのは１人の女子学生だった。長い黒髪を飾り気のないゴムでひっ詰め、化粧気のない顔にレンズの細い眼鏡をかけている。第１ボタンまできっちりと留められたシャツの襟元には深緑色のネクタイが結わえられ、膝下まで下ろされたスカートにはきっちりと襞がついている。見るからに優等生然とした出で立ち。制服を気崩すことなど考えたこともないのだろう。

「ガマさん、こちらが死体を発見された生徒さんです。名前が……」

「お初にお目にかかります。私、児島さんのクラスの学級委員長をしております、古賀敦子(こがあつこ)と申します。このたびは死体発見時のお話を伺いたいとのことでしたので、謹んでご協力させて頂きます」

　敦子は木場の紹介を遮って言うと、背筋を伸ばし、きっちりと腰を折ってお辞儀をした。出鼻をくじかれた木場が呆気に取られて敦子を見つめる。

「ふん、死体を発見したばかりだというのに、随分と冷静だな？」ガマ警部がじろりと敦子を見た。

「学級委員長たるもの、教室内のトラブルに対しては冷静に対処せねばなりませんから、このくらいは当然のことです」

　敦子がきっぱりと言うと、冷然とした目で警部を見返した。警察を前にしても物怖じする様子は微塵も感じられない。

「……えーと、殺人事件は『教室内のトラブル』で済むほど可愛いものじゃないし、学級委員長が対処することでもないと思うんだけど……」木場が恐る恐る指摘した。

「それでも私は学級委員長ですから、教室内で起きた事件の解決にご協力を差し上げるのが務めです。一介の生徒のように、犯人が逮捕されるのを黙って待っているわけには参りません」

「はぁ、そうですか……」

　木場が気の抜けた返事をした。この古賀敦子という生徒は、学級委員長としての立場に相当なプライドを持っているようだ。