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１５節 月桂杯②
試合開始から四分三十二秒。
壇上の戦士は二人を残して全滅した。
残っているのは当然ながらルーチェとラヴィーネである。
龍虎相搏す。
そんな言葉では到底足りぬほどの接戦が展開されていた。
片方が大きく振りかぶれば、もう片方はそれを重く打ち払い、片方が足払いを掛ければ、もう片方は軽々と飛び退いて避ける。
付かず離れず、虎視眈々と互いの首を狙う。
拳を構えながらルーチェが叫ぶ。
「テメエの面は知ってんぞ、何考えてんだ教皇とやらは！」
「シックザール様のお考えが下賤な輩に分かる訳がないじゃない！」
負けじと言い返したラヴィーネは、戦棍を振り下ろして敵を拒絶する。
ルーチェは回し蹴りを放つとラヴィーネを睨んだ。
「所詮テメエは教皇の使いっ走りってことじゃねえか。戦う理由が自分にない奴は、この研鑽階層じゃあ生きていけねえんだよ！」
「戦う理由？ そんなの簡単！ 私は勝って、シックザール様のお役に立つ！ そうすれば、私は愛してもらえるの！」
ラヴィーネの絶叫は歓声に呑み込まれてルーチェ以外には届かない。肩で息を吐きながら互いに間合いを測る。
「どうせ貴女には分からない！ 神々しい瞳に嬲られて、あの指で、あの脚で、私の身体を思うままにしていただく歓びは！」
「そーいう関係かよ気色悪ぃな！！ さっさと死ね！」
「死ぬのはそっち！！」
言葉と拳と鉄塊の応酬が過熱していく。
『両選手、何か言い争っている様子！ 白熱した近接戦が続きます！』
実況の声に遮られながら、ラヴィーネは更にまくしたてる。
「大体、この研鑽階層こそおかしいんじゃない！？」
「あぁ！？」
「何が勝利よ、何が価値よ！ 争うしか能のない馬鹿ばっかり！」
「テメエ、オレたちの理を………………っ！」
逆鱗に触れられ、ルーチェが胸倉を掴もうと腕を伸ばす。余りにも荒々しい、隙だらけの行動。
「ルーチェ！」
アルカの叫び虚しく、その隙をついてラヴィーネが戦棍を振り回す。シックザールから聞いていた通りだった。ルーチェは誇り高いが、そのプライドこそが弱点たり得る。
「これで、終わりっ！」
黄金の手首が砕かれる。破片が飛び散り、流れ星のように地に落ちて行く。
「……………………っ！」
ルーチェは前方へ態勢を崩す。当然だ、軸もブレていたところを突かれたのだから。
しかし、薔薇杯の王者はこれで終わらない。
否、終わることなど許されない。
英雄は、逆境を乗り越えてこそ、英雄だ。
「────終わんのはテメエだボケカス！！」
渾身の体当たり。
着地も何も考えたものではない、義足さえも破壊するほどの衝撃。無理に力を込められた足首のジョイントが火花を散らす。
「行け、ルーチェ………………！」
自分の造った義足を信じているからこそ、モン太は全力で応援する。
「やっちゃえ、ルーチェ！！」
ラビとやり合える彼女を知っているからこそ、アルカは全力で応援する。
『勝て、ルーチェ』
天使以外で、初めて出会った強敵だからこそ、ラビは全力で応援する。
たとえ耳に聞こえなくても、その声は心に届いている。
ラヴィーネに組みかかったルーチェは気合いを入れるかのように叫ぶ。
「オレん名前はァ！！ ルーチェエ！！ ドーロォオ！！」
「こんなっ…………程度で…………！」
彼女こそ、この地底に輝くヒトの星。
「英雄の、子どもなんだよ─────────！」
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