ザクロ邸の首なし少女

最終話：それでも生きていく

「仕方ない。現代の最強ツールを使おう。高いところから落ちて、壊れていなければいいけど……」

　懐からスマートフォンを取り出す。液晶画面はヒビ割れているが、これは元からだ。
　起動を確認する。機能には問題なさそうだ。

「よしよし、ちゃんと動いている」
「こんな廃墟の地下で使えますの？」
「ここは東京のど真ん中だぜ。至る所にアンテナが立っている。どこかには繋がるさ」

　救急に電話が繋がったので、救助要請する。やがて、緊急車両がサイレンを鳴らしてザクロ邸に押し寄せてきた。
　ヨシタカは、地下室から無事に救出された。

　他人の家に勝手に入って寝泊まりし、一部分を損壊したことで警察にこってり叱られたが、80年間見つけられなかった鳳城京子の首を発見した手柄もあって、無罪放免となった。

◇
　ヨシタカは、蓬莱真琴のお見舞いに行った。病室のベッドで寝ていた真琴は、ヨシタカが顔を見せると起き上がった。

「無理しないで寝ていなよ」
「もう大丈夫」

　真琴は、ヨシタカが助けてくれたことを知っていた。

「助けに来てくれてありがとう」
「どういたしまして」
「私があそこにいるって、どうして分かったの？」

　それは、説明が難しい。

「えーと、たまたま、近くまでデリバリーに行って、君が男とマンションに入っていくのを見かけて、なんとなく嫌な予感がして、思い切って訪ねてみた。何にもなければそのまま帰るつもりだったけど、男が異様に興奮していて、こいつは危ないなと感じて警察に通報した」

　半分は作り話で、半分は事実である。

「そうだったの。私の心配をしてくれたのね」

　とても感謝された。

「今度のことで男の人が怖くなっちゃった。もう懲り懲り」
「次からは、俺に聞いてくれていいから」
「聞くって、何を？」
「安心できる人か、そうでないか、それ位は、俺でも判断できる」

　真琴のためなら、何でも協力したかった。

　ザクロ邸を出ることになったヨシタカは、社長の保証で小さなアパートを借りて生活を立て直した。
　高校卒業まで新聞配達を続けたが、大学生になると新宿に引っ越して、近くのカフェバーで働き出した。30代のマスターが一人。ヨシタカは、給仕担当。客は一晩で数人しかこない。とても暇な店だった。
　そこでマスターの許可を得て、ドリンク一杯注文で霊視占い無料のサービスを始めた。バーカウンターの片隅で一人10分ずつ。よく当たると評判になり、客が大挙して押し寄せてきて大繁盛した。
　冷やかしから真剣な相談まで様々。若い女性ばかりでなく、意外にも男性客も多かった。

「二人の女性の間で揺れていますね」
「そうなんです！　決め手に欠けるというか、どっちとお付き合いすればよいのか、ずっと迷っています」
「どちらもやめた方がいいですね。相性が悪い」
「やっぱりそうですか。うん、別れます」

　アドバイスを素直に受け入れる人もいれば、反発する人もいる。

「はい、次の人」
「最近、彼氏が怪しくて」
「あなたの友人の中に裏切り者がいて、彼氏を狙っています。彼氏はそれに困っていますが、あなたに打ち明けられなくて、それが挙動不審になっています」
「そんなことまで分かるんですか⁉」
「はい」
「それが誰か教えてください」
「いつもニット帽を被っていて、カーディガンを着ている人です」

　思い当る人がいたが認めたくないようで、「そんなバカな」と、首を捻って帰っていった。

「私のプライバシーがネットに書き込まれていて、悩んでいます」
「最近恋人が出来ましたね」
「そうですけど。え、本当に当たるんだ。今日相談したいのは、そのことではなくて」
「そのことが気に入らなくて、書き込んでいます」
「ストーカーですか？」
「いえ。犯人は友人の一人です」
「まさか！　友人たちは祝福してくれました！」
「それは表向きの顔。本音は真逆です」
「本当に？」
「そうです。あなたにストーカーはいません」
「ウソ……」

　言葉を失い、青ざめて帰っていった。

　占い結果は、いい事ばかりじゃない。悩みが解決するならと正直に伝えている。
　後日、再び店に現れて、占いのお陰で解決しましたと、感謝を伝えてくる客もいる。それは励みになっている。
　終わるとクタクタだが、売り上げが確実に増えていて、マスターに当てにされているのが分かるから、今更辞められない。

　マスターが占いの順番を待っていた女性客に声を掛けた。

「閉店時間です。お会計をお願い致します」
「えー！　占って欲しかったのに！　いやよ！　まだ帰らない！　私を占って！」

　客がヨシタカに激しく詰め寄った。困っていると、マスターが客とヨシタカの間に笑顔で割って入った。

「お客様、またのお越しをお待ちしております」

　これ以上我儘を言うのは良くないと、酔っぱらった頭でも理解できた客は、渋々引き下がる。

「占いの予約は出来るの？」
「予約は受けておりません。ありがとうございました」
「そんなあ」

　客は、諦めきれずにぶつぶつ言いながら出ていった。
　マスターは、時としてマネージャーのようにヨシタカを助けてくれる。

　最後の客を送り出すと、看板の灯りを消した。

「お疲れ様です」
「明日もよろしく」
「はい。よろしくお願いします」

　深夜の新宿。酔っ払いたちの嬌声が至る場所から聴こえてくる。大声で騒ぐ者、道端に吐く者、カラーコーンをふざけて振り回すもの。エネルギーを持て余し、連日連夜、乱痴気騒ぎが路上で繰り広げられている。
　バチン！　と叩く音がしたので振り向くと、ホストに叩かれている憐れな女がいた。どちらにも低級霊が憑いている。
　風紀が乱れた場所には、下等霊や低級な浮遊霊が集まりやすい。夜の新宿は、生きている者と同じだけ死んだ者が存在していて、下手な心霊スポットより賑わっている。

「お兄さん、私と遊ばない？」

　甘い言葉で誘ってくる女がいた。彼女は亡者で、全身血塗れだ。
　寂しくて、憑りつく相手を常に探して彷徨っているのだろう。可哀そうだが、同情すると憑りつかれる。反応しないことが一番だ。

「視えてんだろ！　すかしてんじゃねえよ！　キイィィィィー」

　無視された亡者の金切り声が、夜のしじまにこだました。

　こんな街ではあるが、身寄りのないヨシタカにとっては、孤独を忘れさせてくれる大好きな街である。自分の霊能力が活用出来ることも嬉しかった。この街は、ようやく手に入れた自分の居場所となった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了