闇を抱えた番人

第一章 執念が伝わってくる遺体

　からかうにしても、少し度が過ぎていやしないか。最後の一言は認めるしかなかったので、それ以上の言及はしなかった。
「軽く、とおっしゃいましたが、結構痛かったですよ？」
　やられっぱなしもごめんだと思い、滝坂は口端を吊り上げて嗤(わら)いながら、反撃に出た。
「怒らせちゃったか～。そういうとこ、獅乃君にそっくり」
「そうですかね？」
「似てるよ。でも、獅乃君の悪いところは、似てないみたいだからよかった～」
「……そんなこと、ないと思いますよ」
　滝坂は宙に視線を彷徨(さまよ)わせた後、苦笑した。
「獅乃君が相棒だと、なにかと大変だろうけど、自分を大事にね。それって、とても大切なことだと、あたしは思うよ」
「できるだけ、そうしてみます」
　ココア、ご馳走様でした、と付け加えると、滝坂はバッグを持ってドアノブに手をかけた。
「いつでもきてね～、歓迎するから」
　背後から聞こえてきた、軽くもどこか温かみのある声に笑みを浮かべて、部屋を出た。

　――変わってるけれど、なんかいい人だったな。
　帰り道の車内でそんなふうに思いながら、警視庁に戻った。

「戻りました～」
　その声を聞いた獅乃は、資料から視線を離して顔を上げた。
「……どうだった？」
　近くまできた滝坂に、いつもより低い声で尋ねた。
　デスク上には茎わかめと大きく書かれた袋と、空いた個包装の袋がふたつあり、手前に開いたままの手帳が置かれている。右手にはボールペンではなく、ジッポライターが握られ、ふたを開け閉めするカシャカシャという音が響く。これは彼の癖だ。
　その音が耳につく者がいるのだろう。うるさいとばかりに睨んだり、あからさまに咳払いをする捜査員らがいるが、本人は気づかぬフリをしている。
「どうして、私をいかせたのよ？」
「なんとなく。強いて言うなら、その方が面白いと思っただけだ」
「なによ、それ」
「瀬奈はどんな反応をしていた？」
　ついニヤリと笑ってしまった獅乃が尋ねた。
「女の子だって、はしゃいでいたわよ。ココア飲んで、とっても苦いチョコレート、食べさせられてね。本人、めちゃくちゃ笑ってるんだもの。ビックリしちゃった」
「瀬奈のやりそうなことだ」
　獅乃は笑みを深めた。
「でも、男が偉そうなところは、刑事も監察医も変わらないみたいよ？」
「そりゃそうだろうよ」
　不愉快だよなと言わんばかりに、獅乃が顔を歪めた。