闇を抱えた番人

プロローグ 出動

「なに、あの電話！」
　怒りをあらわにするのは一人の女性。
　彼女の名前は滝坂麗那(たきざかれいな)。獅乃の相棒だ。身長は一五〇センチほどで、獅乃と同い年。しかし見た目は二十五歳くらい。癖のない茶髪は肩までのセミロング。大きめの目で低い鼻、明るい色合いの唇。緊急招集がかかることも考慮して、肌色を補正する程度の薄化粧だ。
　少し丸みを帯びた輪郭なので、年齢よりも幼く見えてしまう。それが、彼女が抱えるコンプレックスのひとつ。紺のパンツスーツに、白のカットソー、黒のパンプス。ジャケットのボタンは留めている。警視庁刑事部捜査一課殺人犯六係所属。ノンキャリアで、階級は巡査部長。
「怒るようなことか？　報告をしただけだが？」
「なんで、怪我してくるの！　ほら、さっさと手を出して」
　滝坂のデスクには、救急箱が置いてあった。
「はあ……」
　左手を突き出し、ハンカチを退けた。
「そんなに深くないけれど、ハンカチだけじゃ無理でしょうに」
　滝坂は言いながら、傷にガーゼをあて、包帯を巻きつけ、端をぎゅっと縛った。
「そうかもな。これくらいなら、医者にいかんでもいいだろう。取り調べにいってくる」
「あ、ちょっと！」
　引き留めようとする滝坂を無視して、獅乃はボールペンとノートを手に、取調室に向かった。

　取調室には、犯人が制服警官とともに待っていた。
　積極的に動くのは殺人事件だけ。関わった中で獅乃が解決したものはない。
　――命が奪われる。とても身勝手な理由で。しかも、犯人がのうのうと生きている。赦(ゆる)せるわけがない。俺は、一人でも多く犯人を捕まえ、犯人に突きつけてやりたいのかもしれない。犯した罪からは逃れようもないのだと。
　警視庁内では「変わり者」や「傍観者」と言われているせいか、できることが限られてしまっている。俺ができるのは、犯人を逮捕して、最初の取り調べまでだ。手柄を奪われるのが嫌な奴もいる。

「あなたの取り調べを行う、獅乃です」
　獅乃はそこで言葉を切った。
　犯人は俯(うつむ)いたままだ。
「西蓮(にしれん)二(じ)さん」
　再度声をかけると西はゆっくりと顔を上げた。目には生気がない。
　西の現住所、工場で働く作業員であることを確認した。
「あなたは昨日の午後十時ごろ、どこでなにをしていましたか？」
「……ちょうど電車を降りて、歩いて帰宅していました」
　獅乃が駅名を告げた。