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「あの」
「は、はいっ」
急に声を掛けられて、思わず大きな声が出る。
「重ね重ねごめん。びっくりさせちゃいましたね」
私以上に驚いた顔をしていたその人は、おどおどとこちらを伺っていた。
「い、いえ」
何も悪くないはずなのに、なぜこんなにも申し訳ない気持ちでいなくちゃいけないんだろう。
「ごめん。でもこのリフト結構長いから、何も喋らないのも余計に気づまりなかと思って。お話ししてもいいですか？」
私はどう答えていいのか分からないまま、どうぞと答えた。
どうぞか、面白いですねと言われ、恥ずかしさとともに腹立たしい気持ちになりながら言い返すこともできず、ただうつむく。
「ごめんなさい。急に知らない人が隣に乗ってきて困ったんですよね」
「すいません」
「いや、こちらこそ。あれ、なんだか謝ってばかりですね」
その言い方がなんだか少し滑稽で笑ってしまいそうになり、ほんとですねと答えた。
「改めて。お話ししてもいいですか？」
「はい、どうぞ。いや、どうぞじゃなくて。でも、あの」
少しも進まない会話に、あなたは少し笑っていた。
「今日はお友達と来てるんですか？」
一番聞かれたくないことを聞かれ、びくりとする。
「もしかしておひとりですか？」
「・・・はい」相手を見ずにそう答えた。
「女の子ひとりって珍しいですね」
「やっぱり変、ですよね」自覚していたことを言われ小さくなる。
「いや変なんかじゃないですよ。僕もひとりだし。スノーボードが好きなんですね」
「そうなんです。実は私、今年友達に無理やり誘われてボードを始めたんですけどはまっちゃって。でも下手だからうまくなりたくて。今日もその友達を誘ったんですけど断られて。他の子にも声かけたんですけど誰も捕まらなくて。でもどうしても行きたくて、行っちゃえって思って一人で来ちゃいました」
一気にそう言ったことがとても言い訳がましく思われたんじゃないかと思えて、やっぱり一人なんかで来るんじゃなかったと後悔した。
でも「そう、ボードっておもしろいですよね」と言われ、分かってもらえたような気がして少し頬がゆるんだ。
安心したとたん、さっきまで見ていたものが雪だったんだと気付いたように白さを取り戻した。
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