空とつばさ

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　教室のドアが開き、いつものように担任が入ってきた。いつもと違ったのは、担任のあとから一人の女子が教室に入ってきたこと。まるでアイドルのような彼女を見て教室中がざわめいた。

「みんなに新しい仲間が加わるぞ」

　担任が教壇に立って言った。彼女は教壇の横にすっと立って僕たちの方を向いた。

「初めまして。白鳥つばさです。よろしくお願いします！」

　大きなリボンで結んだポニーテールを揺らしながら彼女は深々と頭を下げた。

「白鳥さんは窓際の一番後ろの空いている席へ」

　担任が言った。それは僕の隣の席だった。彼女が歩いてきて、僕の席の前で立ち止まった。

「青井くん。また会えたね！」

　彼女が僕に言った。教室中がざわめいた。彼女が席についた。僕は慌てて彼女に言った。

「誰かと間違ってません？　僕は君のこと知らないんだけど」

「間違えてなんかいませんよ。青井空くん！」

「名前はそうだけど人違いだよ」

　教室中が騒然としている。担任が「静かに！」と言うと、みんな大人しくなった。それからホームルームが始まった。

「僕たち、知り合いだと思われてるよ」

　僕たちは小声で話し続けた。

「何かいけないことでもあるの？」

「いや・・・別に・・・」

　彼女が教室の中を見回した。それから僕の顔を見て言った。

「なんかわくわくするね」

「何の期待をしているの？　すぐに分かると思うけど、ここはつまらないただの進学校だよ」

「みんな頭がいいんだ」

「そんなことはない」

「今日の君は、なんか静かだね」

「僕はいつもそうだよ。君の知っている『青井空』って人と比べてもらっても困る」

「でも良かった。こうして君に会えた。私、とっても嬉しいです。神様、ありがとう」

　そう言って彼女は、窓から蒼い空を見上げた。