オシツネサマ

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 曾祖母の遺した古い木箱。  瓦礫の中から見つけ出せたのは、それだけだった。  曾祖母は昔、霊能者だったという。  木箱を背負い町を巡っては、自身に霊を下ろしたり、お告げをしていた。祖母は主婦だったが、曾祖母の教えを守り、遠出の時は木箱も持っていった。 『オシツネサマは旅が好きだから、連れてかなきゃ。ウチを守ってくれる大事な神様。でも箱を開けちゃいかん。暴れてしまう』  俺がむかし勝手に開けようとした時は、とんでもない形相で怒った。  祖母から強く託されたものの、時々箱の中からカサカサ音がして気持ち悪いと、母は押し入れの奥に仕舞い込んでいた。  奇跡的に箱は壊れていなかった。箱に巻かれた「禁」の紙も残っていた。  だが海に攫われ外に放置されていたのだ、保たないだろう。開けたところで叱る人間もいない。最後に一度、中を見ることにした。  「禁」の紙を解き、蓋を開ける。  中に、布を巻いた汚いコケシのようなものが入っていた。楕円の頭には、横一線が彫られているだけだ。 「……ショボい神様だな」  こんな奴に家なんて守れるのか。いや実際、守れはしなかったのだが。  と。  コケシが起き上がった。 「無礼者。ワシを誰だと思っている」 「うわっ‼︎」  流石に驚いた。  コケシは自らを『オシツネサマ』と名乗った。自ら「様」を付けた。 「お主がひ孫か。うむ、よく似ておる」 「ひいばあちゃんなんて写真でしか見たことないから、わからねぇよ……その写真ももうねぇし。あの日」 「何が起きたかは、わかっておる」  コケシは下を向いた。 「すまぬ。家を守れなんだ」 「ホントにな」  コケシは体に巻いた布の端をどうやってか持ち上げ、顔に当てた。 「ワシは神だが、他所に訪い力を溜めねばならぬ。長年押し入れにいたワシは、もうチカラがない……ただのデクノボウじゃ」 「そんだけ喋って何がデクノボウだ」  大声を出しかけ、やめた。こんな木片にムキになるのは馬鹿らしい。 「せめておぬしだけでも守りたい。だから今から旅に出るのじゃ」 「ふざけんな‼︎」  大声が出た。 「大真面目じゃ‼︎ ワシは旅をせんとチカラが出ないのじゃ!」 「知るか! 何もかも無くしたのにノンキに旅なんかできるかよ!」 「おぬしにはまだ、ワシがいる! 必ず運を呼ぶから、まず出かけい!」  自称神と怒鳴り合い、隣からうるさいと怒鳴られ、結局、奴を袋に入れて少し遠い店まで買い物に行った。  感情的になったのは久しぶりだった。  驚いたことに、その後すぐ再就職できた。 「見よ、この霊験。さぁ旅に出るのじゃ」 「仕事あるから行く暇ねぇよ」 「では職場に連れて行くが良い」 「絶対いやだ!」  古ぼけた神様との暮らしは、こうして始まった。
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