どうか穏やかに暮らせますように

隠れ家

「どうして僕がそんな場所に……！？」
「ワタクシめには分かりかねマス」

　エストラさんは肩をすくめてそう答え、それから考え込むように顎を触る。

　人形とは思えない、人間臭い動作だ。

「……もしや、アナタ様はマッキャロル家の人間でしょウカ？」
「あ、はい。一応は……」
「でしタラ、おそらくマッキャロル伯爵邸の隠し転移陣(ゲート)を通ってきたのでしョウ」
「そう、なんでしょうか……？」

　そうは言われても、あの時はろくに周囲を見ていなかったので分からない。

「なんでアレ、アナタ様がマッキャロル家の人間であるなラバ、ワタクシめはアナタ様のお世話をするのみデス」

　エストラさんは話題を切り替えるように言い、従者のように僕へ頭を下げた。

「失礼なガラ、アナタ様のお名前をお聞きしてもよろしいでしょウカ？」
「あ、す、すみません、自己紹介が遅れました……」

　ベッドから降り、姿勢を正して息を吸う。

「僕はヴァーミリオンといいます」
「ヴァーミリオン様、改めてよろしくお願いいたしマス」
「は、はい。よろしくお願いします」

　頭を下げるエストラさんにつられて頭を下げようとした瞬間、エストラさんに肩を掴まれ止められた。

　何事かと見れば彼は肩から手を離し、ピシリと姿勢を正す。

「それデハ、マーヴィン様の命令に従い、この隠れ家をヴァーミリオン様のものとしマス」
「えっ、どっ、どういうことですか……！？」

　聞けば、どこからかカチリと音がした。

「『もしも私の縁のものがここへ来た時は、この隠れ家の全てをその者に譲り渡し、動力尽きるまでその者に仕えよ。これはマーヴィン・マッキャロルからの命令である』」

　突然知らない声がそう宣言し、またカチリと鳴った。