どうか穏やかに暮らせますように

ヴァン先生

　グラストリア大陸、リグナール王国南端。

　おいしいじゃがいもの産地であるラニ村は、住民およそ五十人の穏やかな所だ。

　そんなラニ村で、僕は薬屋として暮らしている。
　たまに子供のすり傷を手当てし、定期的に獣除けの薬を作り、時折来る商人にいくつかの薬を売る程度の、のんびりした暮らしだ。

「――あっ、ヴァン先生だ！」
「おお、先生ちょうどいい所に」

　どういうわけか、この村の人たちは僕を先生と呼ぶ。
　初めの頃はそんな大層な者じゃないと断ったけど、結局は僕が根負けして呼びたいように呼んでもらっている。

「こんにちは、ヒックさん、カールくん。僕に何かご用でしたか？」

　そう返すと、ヒックさんはニカッと歯を見せた。

「ああ、ついさっきジーナのパンが焼けたんだ。よかったらもらってってくれよ」
「わぁ、ありがとうございます！ それじゃあいただいていきますね」

　ヒックさんの言葉に甘え、二人の後ろについて家へお邪魔する。

「あっ、おはようヴァン先生！」
「おはようございます、ジーナちゃん」

　中ではちょうどパンの載った皿を並べているジーナちゃんがいた。

　彼女はパン屋見習いで、よく練習に焼いたパンをごちそうしてくれる。
　本人はまだまだと言うけれど、素人の僕にはそれが謙遜に聞こえるくらいの腕前なのだ。

「ささ、先生も座ってくれよ」

　促されるままテーブルに着く。皿の上に並ぶパンはどれもおいしそうだ。

「それにしても、先生がこの時間にお出かけするのは珍しいな。何かあったのかい？」
「いえ、大したことじゃないですよ。そろそろ獣除けの効果が弱ってきたので、取り替えに行こうかと思ってて」

　ヒックさんの言葉にそう返すと、彼は人のいい笑みを浮かべて言った。

「そういうことなら、俺にも手伝わせてくれないか？ 先生一人で全部の仕掛けを回るのは大変だろ？」
「本当ですか？ 助かります！」
「いいってことよ。先生にはいつも世話になってるしな！」

　頼もしい発言に思わず頬がゆるむ。
　手伝ってもらえるのは本当にありがたい。

「そうと決まれば、まずは腹ごしらえだ！」
「ヴァン先生、たくさん食べていってね！」
「ありがとうジーナちゃん。それじゃ、いただきます」

　焼きたてのパンをちぎり、口に運ぶ。
　ふわふわの生地はほんのり甘く、優しい味がした。