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ジーナちゃんのパンを食べ終えた僕は、ヒックさんと村外れに来ていた。
前回仕掛けた獣除けを取り替えるためだ。
「それでは、僕が東側を仕掛け直すので、ヒックさんは西側をお願いします」
「あいよ！ んじゃ、いってきます！」
ヒックさんと別れ、一つ目の獣除けを仕掛け直す。
といっても、空になった瓶を薬の入ったものと取り替えるだけだ。
空瓶を外し、新しい瓶をはめ込む。これでまた獣除けとして活躍してくれるだろう。
空瓶をバッグにしまい、次の仕掛けへと向かう。
小さい村、それも半周だけならそう時間はかからないはずだ。
夕方までに全部終わらせてしまおう。そう思いながら次の仕掛けへと向かった。
作業は順調に進み、最後の仕掛けを終えたのは夕方に差しかかった頃だ。
西側を周っていたヒックさんと合流し、西回りに村へと戻る。
「ヒックさん、今日はありがとうございました」
「ははは、いいっていいって！ 先生にはいつも世話ンなってるからな！」
ヒックさんは豪快に笑い、バシバシと僕の背中を叩いた。
彼のクセのようなものだ。
「そんじゃ先生、気をつけてな」
「はい。ヒックさんもお気をつけて」
そう言葉を交わし、ヒックさんを見送ってから自分の家へ帰る。
玄関を開け、灯りを灯すとテーブル一杯に広げられた薬草が目に入った。昨日から乾かしていた薬の材料だ。
（うん。いい感じだ）
それを袋へ詰めて床下にしまい、もらいもののパンとベーコン、玉ねぎを簡単に調理してテーブルに並べる。
「……いただきます」
夕食を食べながら、ふとこの村に来たばかりの頃を思い出した。
（……あれからもう二年か）
この村は本当にいいところだ。
ヒックさんや村の人達は僕みたいな――こんな得体の知れない人間を、何も聞かずに受け入れてくれたのだ。
その恩返しとして、僕にできることを返していこうと思っている。
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