どうか穏やかに暮らせますように

マッキャロル伯爵家

　マッキャロル伯爵家は魔法薬学の権威と呼ばれている。
　日夜研究に取り組み、人々を救う薬を生み出す救世主の一族だ。

　その次男であるエリオットと妻アリサの子ヴァーミリオンとして生を受けた僕は、子に恵まれなかった伯父上――ローマン・マッキャロル伯爵の養子となった。

　王国の安寧のため、そして病に苦しむ人類のために、僕はヴァーミリオン・マッキャロルとなった。

　……はずなのに。

「旦那様、薬の材料をお持ちしました」
「遅いぞこのノロマ！」

　怒声とともに鞭を振り下ろされ腕に痛みが走った。
　手が滑り、木箱の中の小瓶がばらばらと床に散らばる。

「この程度で落とすんじゃない！ 役立たずめ！」

　申し訳ありません、と言う前に腹を蹴り上げられ声が出なかった。

「さっさと片づけろ！」

　ダメ押しと言わんばかりに鞭を打ち、声の主は腕を組み僕を見下ろしている。

「申し訳ありません」

　痛みに耐えながら、急いで転がった小瓶を木箱へ戻した。
　幸いなことに割れた瓶は一つもない。

（よかった……）

　もし割れていたらさらに鞭をもらっていただろう。

　こっそりと安堵の息を漏らし、木箱を抱え直して声の主へ差し出した。

「旦那様、薬の材料をお持ちしました」
「そこに置いておけ」
「かしこまりました」

　深く頭を下げ、指定の場所へ木箱を下ろす。

「それでは失礼いたします」
「待て」

　半歩下がった僕を引き止める一言を発し、彼はパシンと鞭を鳴らした。

　思わず肩が跳ねる。

「不出来な息子には躾が必要だ。違うか？」

　僕が答えるより前に痛みが走った。

（……また、始まった）

　震え出しそうな体をどうにか抑え、次の鞭に備える。

（早く終わらないかな……）

　説教する怒鳴り声を聞き流しながら、とにかく鞭の雨が止むのを待った。