どうしたって好きだから

　どうしてか、なんて理由を訊かれたら、どうしてだろうと思う。

　言葉にできないけれど、多分こうなるだろうなあという、妙な確信。
　そして、やっぱりその通りになってしまう現実。

　隣に住む義弥(よしや)とはもうずっとそういう関係で、だから三年前にケンカしたときも大して気にしてなかったんだ。

　時が来れば、また「稜(りょう)兄ちゃーん、って何事もなかったように泣きついてくると思ったから。
　だけどどうやら今回だけは、違ったようだ。

　そろそろ義弥が稜のところへ来るだろうと思い、待っていたのに、気づけばあれから三年も経っていた。
　今でもまだ、信じられない。
　隣同士だというのに、何の音沙汰もなく三年も過ぎるなんて。

　あのとき高校三年生だった義弥も今や大学三年生だ。
　義弥の母から、義弥が家から通える地元の大学へ進学したことは聞いていたが、肝心な本人からは一度も合格の報告がなかったし、もっと言うとこの三年、その姿を直で見ていない。

　いったいどうして、こんなことになっちゃったんだろう。

　あの時のケンカの原因は大したものじゃ……なかったはずなのに。

　過去を思い出しては、はあ、と毎回盛大なため息をつき、稜は隣りの蓮田家二階の一番端を力なく、しおしおと見上げる癖がついていた。