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「菊池旭さんですね」
菊池という男が席に着いたところを見計らって声を掛けると、彼はこちらを一瞥して、すぐに定食のマカロニサラダに視線を戻した。
「先日お亡くなりになったあなたの同居人、甘木稔くんについて、お伝えしたいことがあるのですが」
俺が向かいの席に腰を掛けたと同時に、菊池はトレイを持って立ち上がった。
「見ず知らずの人と話すようなこと、俺には何もありませんので」
失礼します、と言い捨てると、彼は背を向けて歩きだした。……まぁ、こういう反応は経験上、織り込み済みだ。
（甘木、付いてこい。強硬手段に出るぞ）
菊池を追いかけてその肩を強引に掴むと、俺はもう一度甘木に声をかける。
（何でもいいから、今すぐこいつに話しかけろ）
すると、やつはヨシ来たとばかりに（あさひー！ 俺だよ俺！）と割れんばかりの大声で叫んだ。体を貫く雷並みの爆音に、俺と菊池は短い悲鳴を上げる。
「おまっ――、声でかすぎ！」
思わず声に出してしまった。まだビリビリするこめかみをさすっていると、菊池はこちらを振り返って、まじまじと俺の顔を見上げる。
「あの……、何ですか、今の」
（あともう一押しだ。今度は普通の声量で喋れよ）
「ちょっと失礼」
俺は腕を伸ばして、菊池の腕に軽く触れた。
（旭、聞こえる？ 稔だよ。このおじさん、見るからに怪しいかもだけど、大丈夫な人だって俺が保障する。だからお願い。この人の話を聞いて）
「――えっ……」
余程驚いたのか、菊池は持っていたトレイを落としかけたが、すんでのところで俺が支えて事なきを得た。
「驚かせてすみません。実は、甘木くんがあなたとの会話を希望しておりまして。少しの間だけ、お時間を頂けませんか」
渾身の営業スマイルでトレイを差し出すと、驚きのあまり言葉もない様子の菊池は、戸惑いながらもそれを受け取った。
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