霊界コンシェルジュ・マキタの多忙なる一日

（……もしかして俺が会いに来たの、キモいって思ってる？）
（いいや。だけど今更、今後の話をする必要はないだろ？）
（だって……。年末に旭と喧嘩別れになったままだったし。それに俺、旭が同居をやめたいっていう理由に納得がいかないままで……、ずっとモヤモヤしてて）
（だからそれは――）

　菊池はかすかに顔をしかめる。

（何度も説明したじゃん。順当にいけば、四月には俺もおまえも社会人だったわけで。いくら居心地がいいからって、だらだらと学生気分を引きずるのはよくないだろ？　同居は大学卒業のタイミングできちんと解消するべきだって――）
（あっ、それ！　その「きちんと」ってやつ！）
（はぁ？）
（旭がしょっちゅう使う「きちんと」ってどういうこと？　俺、全然分からんのだけど）
（だからさぁー。……なんでそう突っ込むかな）

　ハァ、と疲れたような溜息を漏らして、菊池はがくりと頭を垂れた。しばらく黙り込んでいたが、やがて諦めたような口調でぼそぼそと話し始める。

（……例えばさ）
（うん）
（俺たちがこれからも一緒に住み続けるとする。多分、これからものらりくらりと二人分の飯を作ったり、一緒に買い物に行ったりするよな。休みの日には二人で遊びにも行くし、家にいればいたで一緒にゲームしたり、映画を観たり）
（うんうん。最高では？）
（だけど、そんな暮らしはいつか終わる。年を取って、結婚したり転職したり――、今みたいに、のほほんと生き続けることはできないんだ）
（そっかあ？　不満がなくて楽しければ、そのまま暮らし続けたらよくね？）
（ほんっと、おまえは考えなしだな。気ままな同居が通用するのは学生の間だけなんだよ。稔がそんな調子だから、俺は何が何でも卒業を機におまえという「沼」から抜け出さないと、って思ったんだ）
（ぬ、ぬま？）
（沼ってやつは、深みにハマればハマるほど抜けられなくなるからな）
（……ごめん。旭の言ってること、全然分からん）
（ここで稔の口車に乗せられてずるずる一緒に暮らしてみろ。どうせおまえのことだ、俺がその暮らしから完全に抜けられなくなった頃に、ヘラヘラと「結婚が決まったから」なんて言って、気軽に同居解消を求めてくるんだ）
　話している最中、ずっと手元のコーヒーに目を落としていた旭は、ふと苦々しげに視線をずらす。
（……そう考えてみたらさ）
（うん）
（俺はきっと立ち直れないだろうって思った。おまえにずぶずぶにされた挙句、年を取ってからそんな思いをするなんて、あまりにもみじめだ）
（……旭が俺と離れたかった理由って、そういうことだったの？）
（ああ。そうだよ）
　菊池の言葉がよほど想定外だったのだろう。甘木はハトが豆鉄砲を食らったような顔で黙り込んでいる。
（……なぁ。それって、もしかして、もしかしてだけど……。旭は、俺のことを嫌いなわけじゃなくて、……むしろ、好きだったってこと？）
（…………）
（ねぇ、どうなんだよ）
（……言わなくても分かるだろ。そのまんまじゃん）
（じ、じゃあさ。旭が同居を解消したかったのは、俺との暮らしが嫌だったわけではないんだな？）
（嫌だったら、そもそも一緒に住んでないし）
（そ……、そっかぁ）

　にわかに甘木の声のトーンが上がる。

（よかったぁ。年末に喧嘩してから、実は俺、旭に嫌われてるんじゃ？　ってずっと不安だった。一緒に暮らしていても、今までずっと俺だけが楽しかったんならどうしようって心配で……。だから今、そうじゃなかったって知れてすっごく嬉しい）
（稔が知りたかったのは、そういうことだったの？）
（うん。だってあんなにバッサリ突き放されるとは思わなかったから。……あー、でも、旭に嫌われてなかったって分かって、やっと安心できたわ）
（――じゃあ、もういいよな）
（……ん？）
（こっちの話をしても）