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菊池は自分のスマホを手にすると、少し触ってからこちらに差し出した。
（おまえ、俺にこれを送るためにあの山に登ったの？）
画面にはＳＮＳのスクリーンショットが映し出されていた。遠い山の稜線に昇る朝日の写真に添えて、「あけおめことよろー アサヒに今年最初のアサヒ送っとくわ」という文字が並んでいる。
（あー、これなぁ。これを撮るために登ったわけではないけど、旭に朝日？ 送りたくなって）
（人生最後のメッセージがこれって、間抜けもいいとこじゃん）
（旭と喧嘩したまましばらく連絡できてなかったから、なんかこう、正月きっかけに和めばいいな～って……。それで……、あの……、えっ……待って）
甘木の声が少しずつ小さくなって、やがて途切れる。
（ご、ごめん……。旭、泣かないで）
うろたえたような声で、甘木は菊池に声を掛ける。目の前に座った菊池は、俯いたまま涙をぽろぽろとこぼしていた。
（……今なら……）
震える声で、菊池はゆっくりと言葉を継ぐ。
（稔とこのまま同居を続けて、おっさんになるまでずぶずぶにされて、みじめになってもいいよ。そんなのは贅沢な悩みだったんだって、おまえが死んで、嫌になるほど分かったから）
（……うん）
（崖から落ちるとか、ホント意味わかんねぇ。おまえのそういう不注意なとこ、マジあり得ないんだけど）
（……ごめん）
（もうさ、稔はどんな気持ちであの写真を送ってきたんだろう、とか、あのとき喧嘩しなかったらおまえは今も生きていたのかな、とか。そんなことばっか毎日ずっと考えて……こう見えて俺、結構ボロボロなんだからな）
（うん……。ごめん）
（だからさ。駄々をこねたり悪霊になったりして、これ以上俺を疲れさせんな。観念して、おとなしくこの人の世話になれ）
（……分かった。約束する。ほんとにごめん、旭）
（あと、さっきから謝りすぎ）
シャツの袖で流れる涙を拭くと、菊池はかすかに笑って俺の手の甲にもう片方の手のひらを添えた。
（――会いに来てくれて、すごく嬉しかった。ありがとう、稔）
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