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菊池は自分のスマホを手にすると、少し触ってからこちらに差し出した。
(おまえ、俺にこれを送るためにあの山に登ったの?)
画面にはSNSのスクリーンショットが映し出されていた。遠い山の稜線に昇る朝日の写真に添えて、「あけおめことよろー アサヒに今年最初のアサヒ送っとくわ」という文字が並んでいる。
(あー、これなぁ。これを撮るために登ったわけではないけど、旭に朝日? 送りたくなって)
(人生最後のメッセージがこれって、間抜けもいいとこじゃん)
(旭と喧嘩したまましばらく連絡できてなかったから、なんかこう、正月きっかけに和めばいいな~って……。それで……、あの……、えっ……待って)
甘木の声が少しずつ小さくなって、やがて途切れる。
(ご、ごめん……。旭、泣かないで)
うろたえたような声で、甘木は菊池に声を掛ける。目の前に座った菊池は、俯いたまま涙をぽろぽろとこぼしていた。
(……今なら……)
震える声で、菊池はゆっくりと言葉を継ぐ。
(稔とこのまま同居を続けて、おっさんになるまでずぶずぶにされて、みじめになってもいいよ。そんなのは贅沢な悩みだったんだって、おまえが死んで、嫌になるほど分かったから)
(……うん)
(崖から落ちるとか、ホント意味わかんねぇ。おまえのそういう不注意なとこ、マジあり得ないんだけど)
(……ごめん)
(もうさ、稔はどんな気持ちであの写真を送ってきたんだろう、とか、あのとき喧嘩しなかったらおまえは今も生きていたのかな、とか。そんなことばっか毎日ずっと考えて……こう見えて俺、結構ボロボロなんだからな)
(うん……。ごめん)
(だからさ。駄々をこねたり悪霊になったりして、これ以上俺を疲れさせんな。観念して、おとなしくこの人の世話になれ)
(……分かった。約束する。ほんとにごめん、旭)
(あと、さっきから謝りすぎ)
シャツの袖で流れる涙を拭くと、菊池はかすかに笑って俺の手の甲にもう片方の手のひらを添えた。
(――会いに来てくれて、すごく嬉しかった。ありがとう、稔)
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