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知られたくなかった。
なぜかこの人には、私の恥ずかしい部分を見られたくなかった。
思わず背を丸めてしまう。
でも、それも時間の問題だと、自分に言い聞かせて……
「……はい、そうです」
「そうか」
言葉少なく呟くだけ。
私は、今でさえだいぶ平静を保てるようになっていた。
さんざん泣いて、恨んで、怒って。
それを繰り返して、今ではもう、どうでもいい他人の昔話みたいな感覚。
「君みたいな人を振るなんて、そいつも見る目がなかったな」
「……」
むしろ私が、あいつのことを振ったのだと思いたい。
人を自分の栞としか思わないような、あんなやつに……
「あのさ、あそことの取引、打ち切ってもいいか」
「え？」
意外な言葉に、声が裏返る。
しばらく間をおいて、話しにくそうにしていた課長は、私の顔を見ることなく、ゆっくりと口を開く。
「あそこ、効率悪いんだよ。もっといいところ探せばいくらでもあるんだよ。態度も悪いしさ」
「なぜ、そのようなことを私に？」
「いや、なんて言うか、取引先の男性と付き合ってる……からさ。その、君の面子というか」
「別に……どうぞ好きにしてください。私には、あの人もあの会社も何にも関係ありませんので」
そんなことを気にしてたなんて……
私のことなんかよりも、会社の利益のことを考えればいいものを。
取引を打ち切れば、私があいつに何かされるとでも？
二人の仲が悪化するとでも？
私がこの会社を快く思わなくなるとでも？
組織より私個人を意識するなんて、課長として、失格ね。
「そうか……」
申し訳なさそうにそう言って、無理やりの笑顔を見せる。
でも……
この人はそういう人だ。
いつも後輩や部下のことを大切にし、そしてすべて把握し理解しようと努めていた。
趣味も、好みも、行動も、性格も、生年月日も、出身地も……
全て調べ上げて、記憶していたのだった。
「課長。これ、仕事上の会話でしょうか？」
「……いや、個人的な話かな」
続けて言う。
「業務上の内容だったら、こんな所には来ないよ」
と、今度は無邪気に笑って見せる。
「暖かいオフィスの、居心地の良い椅子にふんぞり返って、君を目の前まで呼び寄せればいいだけなんだからな」
「じゃあ、何の用事なんでしょうか？ わざわざこのような場所まで？」
「まあ、その、なんだ。あれだよ。その……」
「はい？」
「まあ、いろいろあるだろうが、元気だしな！ って話だよ」
仕事の時とは打って変わって、ばつが悪そうな顔で、意外な言葉を口から出してきた。
「もしかして、励ましてくれているんでしょうか？」
「……それ以上の話、なんだけどな」
それ以上？ 励ます以上の事とは？
「俺はまあ、その、自分で言うのもなんだが、仕事はできる方だと思うんだよ」
「はい。そうだと思います」
「だけど、それ以外の事は、なんというのか、さっぱりでさ」
「……そのようですね」
お互い余計なことを口走ってしまったようで、無言の気まずい空気が辺りを支配する。
そしてそれを先に破ったのは課長の方だった。
「ああ、そうだ！ これ拾ったんだ。返すよ」
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