これ、なんのカギ？

カコとお父さん

「ねえお父さん。お母さんとアスミちゃんは？」

ふたりとも、姿が見えなかった。

「郵便局に小包を出しに行ったよ。すぐ戻るんじゃないか？」

また、ふたりだけでお出かけしちゃったんだ。

妹の明澄(あすみ)ちゃんが生まれてから、お母さんとはなんとなく、距離ができてしまったみたい。
お母さんはきっと、あたしより明澄ちゃんのほうが好きなんだと思う。

あの子があたしの髪を引っ張っても叱らないし、小さな手のひらで叩いてきても注意しない。
二歳児の力だって、叩かれれば痛いのに。
お母さんが何も言ってくれないから、あたしは苦笑いしてるだけなんだ。

妹に対して、どんなにイライラしても我慢する。
だってお母さんともう一度ちゃんと、仲良くなりたいから。

あのさ、おばあちゃん。
お姉ちゃんになるって、そういうこと……なんだよね？

「そういえば、お母さんが香子のオヤツを用意してくれてたよ。冷蔵庫の中になかったかな」

「えっ、そうなんだ。お母さんの手作りお菓子、すごく久しぶり」

しぼんでいた心が、むくむくと元気を取り戻す。

お母さんはお菓子作りがとても上手だった。
あたしがリクエストすれば、ケーキでもプリンでも、なんでも作ってくれた。

もうずいぶん前のことだけど。

お母さんのオヤツのことは、すごーく気になる。
でもそれより先に、確認しなくちゃいけないことがある。

「お父さん、お仕事まだヘーキ？」

「ん。なんだい」

「これなんだけど、お父さんのカギ？」

「どれ……。あ」

コーヒーの液体が落ちるのを、無言で眺めていたお父さん。あたしが袖を引くと、ようやくこっちを見てくれた。

あたしの手のひらに視線を落として、息を呑むと、「貸して」の一言もないままにカギをかすめ取ってしまう。

「これ、いったいどこで見つけたんだ。いや、待てよ、形が違うか……？」

「ちょっとお父さん、勝手に取らないでよ！」

「ああ、悪い。なあ香子、もしかしたらこのカギ、俺のかもしれない。ずっと前から探してたんだ。自室の状差(じょうさ)しにしまっておいたはずなんだが、いつの間にかなくなっててな」

「え、そうなの。じゃあお父さん、見つけたあたしに感謝しないとねっ」

誇らしい気持ちで、あたしはお父さんと一緒に仕事部屋へ向かった。