願い

並んだ名前

　遅い時間ではあったが、お腹はペコペコだ。

　母がおかずを温め直し、ご飯と味噌汁をついでくれる。

　なぜか食卓に食事は済んでいたであろう家族が、座る。

　母が父と自分にお茶を淹れ、凪子はココアを作って座る。

　なんだこれ？気まずい中、黙々と箸を動かす私。

「お姉ちゃん、大木先輩と付き合ってんの？」

　味噌汁を吹き出しそうになった。

「違っ！ただ勉強教えてもらってただけ。」

「ズルイ！私が大木先輩のこと好きなの知ってるよね？」

　凪子はふくれっ面で文句を言う。

「…初耳だけど。そもそも多聞くんと凪子、接点あった？この間ジャージ借りに来たときぶつかっただけだよね？」

「…ふーん、名前で呼んでるんだ、大木先輩のこと。大木先輩もお姉ちゃんの名前呼び捨てだったよね？」

「…………」

「まあ、いいけど！人の彼氏に興味ないし！」

　両親が凪子の言葉でぴくり、と反応したことにも凪子だけは気付かない。

　あー、気不味い。

「さて、私はパックして寝よーっと。おやすみ～」

　凪子はココアを飲み干すと席をさっさと立っていった。

「凪子！あなたも明日テストでしょう？大丈夫なの？」

　母が呆れたように声を掛ける。　

「平気、平気！それなりにやってるから〜！」

　トントンと階段を昇る音がした。

「ご馳走様でした」

　通常の２倍くらいのスピードで食べ終わり食器を洗おうとシンクに持っていこうとしたら

「私がやるからおいといて」と母が声をかけた。

「あ、はーい。ありがとう。」

　そのまま、二階の自分の部屋にいこうとしたら父が、声を掛けてきた。

「真愛、ちょっと座りなさい。」

　なんだか久しぶりに父親から声を掛けられた。私は黙って父の前に座る。

「なあに？」

「…大学、決めたのか？」

「うん、Ａ大の国文科。合格したらあっちに住む。」

「…わかった。Ａ大は難関だからちゃんと滑り止めも受けておきなさい。それからＡ大は英文学科も有名だ。真愛は英語、得意だろう？そっちも考えてみたらどうだ？」

「…、うん、考えてみる。でも、いいの？付属大にも英米文学科あるのに。」

「…住むところはちゃんとしたセキュリティのところを探しなさい。家賃が少し高くてもなんとかするから。なんならお父さんが探しておこうか？」

「い、いや！大丈夫。」

「そうか。まぁ、頑張れ。」

「…うん。」

「真愛、…いろいろ苦しませたな。受験が終わったらちゃんと話をするから。本当にごめん。つらい思いをさせた。お前にも、『あの人』にも。」

　何を今更、って気がしないこともなかったが、今日の私はもういっぱいいっぱいだった。

　ただ無言で階段を登った。

　ぐちゃぐちゃな気分で目覚め、テストを迎えた。

　一週間後、廊下に張り出された順位表。

　安定の定位置の首位には大木多聞が。そして、隣には。

　入学以来、最高位、二位の位置に北村真愛の名前があった。