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健吾の家は、駅を越えて数分ほど歩いたところにある。
健吾の家に行くのは、2年前に泊めてもらった時以来だ。震える私の手を繋ぐ、健吾のひんやりとした手が心地よかったのを、朧げに覚えている。
「あら、澄麗ちゃん」
健吾のお母さんがキッチンで出迎えて言った。
「もう健吾と仲良くしてくれてないのかと思ってたわ」
心なしか、言葉に棘がある気がする。
相変わらず私に対する心証があまり良くないようだ。
「母ちゃん、いいから」
リビングに鞄を置いてきた健吾が、ぶっきらぼうにいなして、冷蔵庫からお茶の入ったポットを取り出している。
「あの、陽介がいつも図々しくお世話になってすみません」
最近は夕飯まで食べて帰ってくるようになった。
「いいのよ。陽介くんは、うちの方が居心地がいいみたいだから」
なぜか、陽介のことは昔から気に入ってくれているのだ。明里ちゃんと付き合いはじめた時も、早すぎるのではと心配したのは私だけで、健吾のお母さんはすぐに受け入れた。
「それで、今日は？おうちでまた何かあったの？」
「母ちゃん」
健吾は、少し不機嫌な声を出して、私の肩を押しのけた。
「もう挨拶済んだだろ。明里にも会ってくか？」
私に向かってそう言って、コップのお茶を飲み干した。
「お姉ちゃん！」
明里ちゃんの部屋に行くと、陽介と勉強していた明里ちゃんが弾んだ声をあげた。
家族ごっこを続行しているのは健吾だけではない。明里ちゃんも、私のことをずっと『お姉ちゃん』と呼んでくる。
ただし、明里ちゃんにそう呼ばれるのは全然嫌ではない。むしろ嬉しい。明里ちゃんみたいな可愛い妹は大歓迎だ。
「何の用？」
陽介がオレンジジュースの入ったコップを手に訊いてくる。
我が家のようにくつろいでいて、確かにうちにいる時よりも居心地が良さそうだ。
「あー、ちょっとおばちゃんに挨拶を……」
健吾を送り返しにきた、と正直に言うのは妹の明里ちゃんの手前憚られて、適当に誤魔化した。
「姉ちゃんがそんなことする必要ないよ」
「そうはいかないでしょ。あんた夕飯まで食べさせてもらって」
「あ、今日も食べて帰るから」
陽介が当たり前のように言うのを、
「今日はもう姉ちゃんと一緒に帰れ」
と、健吾が一蹴した。
「えー、おばちゃん唐揚げ作ってくれるって言ってたのに」
陽介が文句を言う。
そんな駄々っ子みたいな顔、うちでは見せないのに。
「悪いな。唐揚げは俺が食うわ。義信さんの飯も割と美味いだろ」
健吾がそう言い聞かせている。
陽介がここで夕飯を食べる日は、代わりに健吾が私の家で食べる。そんな取り決めが、私の知らないところで交わされているようだ。
「やだ、まだ一緒にいたい」
素直に片付け始めた陽介の服の裾をつかんで、明里ちゃんが可愛く駄々をこねる。
「ごめんな。帰ったら電話するよ」
陽介が立ち上がり際に、明里ちゃんの頬にキスをした。
姉の前でよくやる。中学生のくせに。
「やめろ、俺の前で」
健吾が陽介の足を軽く蹴る。
シスコンは健在なようだ。
「うっざ」
対する明里ちゃんは塩対応だ。
「そんなぁ。明里ぃ」
「近寄らないで」
健吾が妹の頬にキスしようとして、思いっきり蹴られている。
まったく、見てられない。
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