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「ご褒美は決まったか？」
体操着に着替えるために隣の教室に向かう私を追いかけて、健吾が訊いてくる。
「うるさい。付いてこないで」
「トイレ行くんだよ。お前の着替えなんか覗くか」
「そこまで言ってないし」
「何だよ。飼い主様が着替えんの手伝ってやろうか？」
体操着の入った巾着袋をぶつけようとしたけど、ひらりとかわされてしまった。
ムカつく。
「ほんとに仲良いよね」
教室に入ると、石川美緒に話しかけられた。
ちゃんと話すのは初めてのはずだ。去年も別のクラスだった。今年から、2クラス合同で行われる体育の授業で一緒になって、先週やっと顔と名前が一致した。
おしゃれで可愛い女の子。その第一印象は、今日に至るまで変わらない。
つまり、私とは縁のない人間だ。
「付き合ってるの公言してるのって、いいよね。羨ましい」
話しかけられたことにびっくりして、否定が遅れた。
「付き合ってないし、仲良くもないよ。あいつが変な悪ノリしてるだけで」
「そうなんだ」
「え？」
信じてもらえたのが意外すぎて、思わず聞き返してしまった。
「あはは、何でびっくりしてるの？」
「いや、信じてもらえると思わなくて……」
「何でよ。本人が言ってるんだからそうなんでしょ」
そう言って、石川さんはケラケラと笑った。
なんて良い子なんだ。可愛いだけの子かと思っていた自分を殴りたい。
「でもさ、」
逆接の言葉を口にした石川さんは、私の横でのんびりとシャツのボタンを外している。
「清水くんって、結構イケてるよね。いい感じに筋肉ついてるし、顔もシュッとしてるし」
耳を疑った。
「え、石川さん、あんなのが好きなの？」
あんな幼稚な男、絶対やめた方がいい。
「やだ。私、彼氏いるし」
「ああ、なんだ。良かった」
心底安心して、ため息をつく。
「えー、その反応、やっぱ健吾くんのこと好きなのぉ？」
「違うよ。健吾なんか石川さんと釣り合わないと思って」
弁解しながら、先ほどの石川さんの『付き合ってるの公言してて羨ましい』発言を思い出した。
「石川さんは、付き合ってるのみんなに知られたいの？」
周りから冷やかされたりして、面倒くさいだけだと思うけど。
「うん。だって、内緒にする必要なくない？」
逆に問い返されてしまった。
「そう……かな」
本当に付き合ってたら、気にならないものなのだろうか。
「うちの彼氏、学校で話すのもすごい嫌がるんだよ」
石川さんがスカートを脱ぐと、ブラジャーとお揃いのラグジュアリーな下着が現れた。
私のとはえらい違いだ。恥ずかしい。
「何をそんなに警戒してんのって、意味不明だし」
下着姿でぶつぶつと文句を言っている。
「同じ高校なんだ？」
目のやり場に困りながらそう確認した。
私は人よりも着替えるのが早いみたいで、とっくに着替え終わっている。
「うん。澄麗ちゃんと同じクラスだよ」
あ、名前呼びだ。
石川さんって呼んじゃったけど、私も名前で呼んだ方がいいだろうか。
……じゃなくて。
「えー、そうなの？誰誰？」
訊いてほしそうな気がして尋ねたら、
「遠藤明。知ってる？」
と、石川さんはあっさりと答えた。
知ってるも何も、私の前の席の男だ。健吾との仲をしょっちゅうからかってくる奴だ。
まあでも、健吾よりはよっぽどマシか。
「幼馴染でさ」
ジャージのスラックスに足を通しながら、石川さんが続ける。
「だから照れてるだけなのかもしんないけど、それにしてもって感じ。本気じゃないのかなとか、時々思っちゃって。なんか悲しくなっちゃって」
結構悩んでいるようだ。
何も知らない私が、そんなことないよと否定したところで、何の気休めにもならない。
遠藤め。こんな可愛い彼女を悲しませやがって。
「なんて。あはは。そんな同情した顔しないで。一回ちゃんと痛い目に遭わせてやるんだから」
「……え？」
急に怖いことを言い出すから、ギョッとした。
何をする気だろうか。
「これから仲良くしよ。よろしくね、澄麗ちゃん」
動揺する私をよそに、石川さんはにっこりと笑って、その話題を終わらせた。
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