このひと、わたしのことが好きらしい

ナカガワラさんにとってのわたし

「は？　え？」

　間抜けな声が出た。
　だってそうでしょう、そんなこと急に言われて。あれ、夢？

「ナカガワラはお前に惚れている。好きなんだよ、たぶんな」

「でも、この人、有名人なんじゃ……？」

「そうだ。だから、無闇に近づけば殺されるし、こんな怪しいもの受け取ってすらもらえない」

「じゃ、じゃあ、無理なんじゃ……？」

「言っただろう。お前に惚れているんだ。確実に引き受けるし、お前を殺すこともしないはずだ」

　真剣だった。
　本気だった。そして、それを嘘や冗談などと、とてもではないが言えなかった。

「わたしは、クスノキさんのためなら死ねます。この仕事も、必ずやってみせます！」

　クスノキさんは苦笑していた。
　辛そうな、なんだろうでも少し嬉しそうな、そんな顔をしていた。

　改めて、手に取る茶封筒。

「すまないな」

　クスノキさん、謝ってばかりだ。

「笑ってください！　わたし誰かために頑張るの意外と好きだって気づいたんですから！」

「そうか。ふっ、主人公みたいなことを言うんだな」

　クスノキさんは、少し疲れたように笑った。それでもその笑顔は、いつものクスノキさんらしかった。

　クスノキさんに茶封筒を託されたわたしは、都内のとある喫茶店にきていた。

　写真を改めて見る。
　整った顔立ちの人だ。モデルや俳優と言われても納得するくらいの外見。

「なんで？？」

　ずっと疑心暗鬼になってしまう。
　クスノキさんが嘘をついたことなど一度もないのに。おかしい。

　写真の他には、茶封筒には依頼書が入っているらしい。わたしは見てないが、見てもわからないだろう。
　今回の仕事で敵になった数名のプロたち。クスノキさんはどうしても勝たなければいけない……この人がいれば怪物を味方につけるようなものだ、とも言っていた。

　そんなに凄い人には見えないけど。
　どちらかというと、体格もそんなに大きくないし、弱そうだけど……。

　深呼吸を数回。そして、いざ店内へ踏み入れた。

「いらっしゃいませー」

　若い男性がカウンター越しにわたしを一瞥…………した瞬間、目を見開いた。

「え…………まじ？」

　わたしはなにも言ってない。まだ合言葉も何も言ってないのだが、若い男性が慌てた様子に変わる。

「大変！！　大変だよ！！！　ワラさん！！！」

　洗い途中のカップをそのままに、アタフタと右往左往している。
　わたしが原因なのは確かだろう。店内に他に人はいないし……ただ見ているわけにはいかない。

「あ、あの！　わたし！」

「だあああああああ！！！！！」

　声を遮るように、更に大きな声で被せられてしまった。
　急な大声に驚いて硬直していると、男性はどんどん顔色が悪くなっていく。

「だめだめ！　しゃ、喋らないで！　殺される！」

「殺され？」

「喋るな！！　そう言っただろう！　とにかく！　ワラさんが来るまで…………」

　どんどん青ざめていく男性は混乱するように、わたしに止まれの指示を出したり、ワラサンとやらを探している動作をせわしなくする。

「ユリカワ、うるせぇ……ぞ……？」

　奥から出てきたのは、確かに写真の人、その人だった。
　ユリカワと呼ばれた男性が同様、ナカガワラはわたしを視界に捉えた瞬間、目を見開いて固まった。
　時が止まったかのように固まったまま、ナカガワラの持っていたカップが落ちる。

「……み？　み、みみみみみ、みのり……ちゃん？」

　ナカガワラは瞬きを数回したあと、思い出したように鋭い目付きでユリカワを睨む。
　ユリカワはそれに気付き、目の前のカップを誤魔化すように鼻歌まじりに洗いはじめた。

　数秒の後、ナカガワラは疑心暗鬼に満ちた瞳をユリカワに向けたまま、改めてわたしと視線を合わせた。

　……途端「うっ！」とナカガワラは苦しみ、ふらついた。
　ガタン、と音を立てて背後の棚が軋む。

「え、あの、大丈夫ですか…？」

　わたしの言葉に、再びナカガワラの瞳がこれでもかと大きく見開かれる。そして再び悶えるような素振りを見せた。

「ぐっ！　……みのりちゃんが…………みのりちゃん……？？？　あれ？　夢？？？」

　明らかに挙動不審だった。
　あれだろうか、違法な薬……。
　たとえ違法なことをしていようと、わたしはこの人に用事がある。仕事がある。

「あの……ナカガワラさん、ですよね？　わたし、用事が」

　カッと再び目を見開く。

「ま、ままままって！！　俺、まだ心の準備が……心の準備に３分ください！！！」

「は、はい」

　あまりの気迫に、反射的に許可してしまった。
　ナカガワラさんは深呼吸を繰り返し、たまに胸辺りを掴んでは「落ち着け……本物だ」とぶつぶつ繰り返していた。

　正直、恐怖しかない。

　が、脳裏にクスノキさんの言葉が再生される。

「ナカガワラはお前に惚れている。好きなんだよ、たぶんな」

　……クスノキさん、ナカガワラさんはだいぶヤバイ人ですよ。

　このひと、わたしのことが好きらしい。