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当然のことのように提案されて、俺は膝についた頬杖からずり落ちる。
「え、は？」
「まあ城山の店までは当たり前に遠くなるけど」
「一緒に住むとかは、無いだろ」
シルバーのネクタイを取った砂野がぴたりと動きを止める。
「今も住んでるけど」
「今は砂野がうちに泊まってるんだろ」
「じゃあこの部屋引き払う」
「そういうのは、やめてくれ。頼むから」
俺は手を掌を前に見せる。降参の合図だ。
それをくみ取ったのかどうかは分からないが、砂野は黙ってこちらに近づいて、俺の手にネクタイを乗せた。
「やって」
自分で出来るだろ、と思いながらもそのネクタイを取ってしまう俺もどうかしている。立ち上がり、砂野の首にネクタイをかける。
「俺をそうやって脅すなよ」
「言い方」
「砂野は、立場があるだろ」
長い睫毛が動く度に音がする、気がした。そんな音まで聞こえる距離にいる。
「何かあった時、戻れるところに居てくれ」
ネクタイを結び終える。じっと見られているのは感じた。ネクタイから離そうとした手を掴まれ、ぐっと引き寄せられたかと思えば、後ろに倒された。
ウォークインクローゼットの天井は眩しく、目を細める。そこへ砂野が視界に入ってくる。
「城山さ、他人のネクタイ結び慣れすぎじゃない？」
「は？」
「戻れないとこまで、行っても良いよ、俺は」
砂野が俺の肩に手を置いた。
そこにはもう戻らない火傷と刺青が入っている。
「何言って、」
「俺が少しも嫉妬しないと思ってるんだ、お前って」
すっと冷えた目の奥に、背中が震えた。俺は手を払い、床から起き上がる。
「あ、ごめ」
砂野が短く謝った。
肩が熱い。嫌な記憶が湧き上がる。それを必死に押し込めた。こちらに手を伸ばす気配を察知して、それから遠ざかる。
「触んな」
「城山、ごめん」
「お前は悪くない。俺が悪かった、ごめん。ちょっと、先行く」
「え」
立ち上がり、クローゼットを出た。広い玄関へと行く。靴を履いてると、後ろから羽交い締めにされた。
「ごめん、待って、行かないで」
懇願するように唱えた砂野に、結局俺は甘い。
「……分かったから。遅れるぞ、早く準備してくれ」
うん、と泣きそうな声が聞こえて、体温が離れていく。俺はそのまま壁に寄りかかり、ずるずるとしゃがみこんだ。
何を、怯えてるんだよ。
何を、砂野に当たってるんだ。
いつまで俺は自分の人生を呪うのだろう。
案の定、大地の結婚式へ顔を出した砂野は囲まれていた。主に高校のときの友人が多く、女子も男子も写真を撮りたがっていた。
「SNSとかにあげるときは顔載せないでねー」
よろしくー、とのんびり釘をしっかり刺している。俳優業も大変だ。
一緒に会場へ行った俺は大学の友人等を見つけて、砂野を遠巻きに見ていた。先程のこともあって気まずかったので丁度良い。
「高校一緒だったんだ」
「ああ、まあ」
「モテてた？」
「彼女は途切れ無かったな」
同じゼミの女子と話していると、同じく砂野の人気に圧倒されている面子が周りに集まってきた。
来賓のロビーが混み合ってきたところで、挙式場へと案内が始まった。
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