花婿の船

「なかなか来ないわね」
　テシアはそう言うと、自分の体を抱きしめるように手を回した。サーリーはテシアの腕に手をかけた。
「寒い？　もう帰る？」
「ううん、せっかくだからもう一隻(せき)、見て行こう」
　口調はきっぱりしていたが、テシアの体は震えている。怖いのだろう。サーリーも怖かった。この夜が明けたら、二人は攻撃配置につくことになる。敵船が降下し始めたところを狙い、撃ち落とすのだ。
　リガヤの裏切りが判明してから、二年の月日が経っていた。元老院は少年たちを取り戻そうと必死に試みたが、リガヤの強硬な態度がくつがえることはなく、昨年とうとう宣戦布告がなされた。そしてひと月前、ザイオンに向けて発射された軍艦の存在が確認された。
　サーリーの両親は、最後まで攻撃に反対した。リガヤに息子を送った大勢の母親と父親が反対した。だが結局、資源でも技術力でも劣るザイオンには、この道しか残されていないのだという意見が全てを押し流した。
　リガヤ人は、ザイオンの豊かな自然を欲しているのだという人がいる。資源に恵まれずとも、太陽の下で暮らすことのできる生活を妬んでいるのだと。サーリーにはよくわからなかった。風にもだえる草の中で、彼女は夜空を見上げた。なぜこんなことになったのだろう。私たち、もとは同じ世界に住んでいた人びとの子孫なのに。どうしてこんなにも離れてしまったんだろう。
「来た！」
　テシアの言葉どおり、白い点が再び現れた。今度は山の稜線に近く、低い位置を飛んでいる。サーリーは飛んでいくリガヤの軍艦を見つめ、呼びかけた。

　アンシエー、その中にいるの？
　いるなら合図をして。

「……行っちゃったね」
　白い点は、先程よりも早く山並みの向こうに姿を消した。サーリーは立ち上がった。
「さあ、行こう。みんなが待ってる」
　テシアは船が去ったあとの空をまだ見ていたが、サーリーの声に呼びかけに応えて立ち上がった。二人の少女は制服のパンツを払うと、丘を下り始めた。