花婿の船

　そのうち息が切れて、サーリーは草むらの中に立ち止まった。強い風に汗ばんだ体が冷え、身震いする。
「……帰ろう」
　顔を上げると、巨大な赤いリガヤがあった。こちらを覗き込まれているような気がして、サーリーは慌てて方向を変えた。耳もとでごうごうと風がうなり、草むらはうねって足をたたく。濁流の中を歩いているような心もとなさにおそわれて、サーリーはパニックになった。ここはどこだろう。どっちに帰ればいいんだっけ？
「サーリー、どこだ？」
　そのとき、聞き覚えのある声が呼びかけてきた。よくとおる、落ち着いた声。
「アンシエー……アンシエー！　どこにいるの？」
　暗闇に叫び返すと、視界の端に光がひらめいた。一度暗くなり、再び光る。サーリーは光を目指して歩いた。光がもう一度点滅したかと思うと、そこにアンシエーの姿があった。
「サーリー、良かった。迷子のための合図が役に立ったね」
　そう言うと、アンシエーは灯していたランプを消した。ザイオンは穏やかな気候と豊かな自然に恵まれているが、エネルギー資源には乏しい。貴重な燃料を使わせたことを申し訳なく思いながら、サーリーはあたりを見回した。
「……みんなは？」
「まだ上にいる。変なこと言ったやつには、シドが怒ってたよ」
　アンシエーが微笑する。それを見ると、サーリーはどうしてもうつむいてしまう。
「サー、まだ怒ってるの？」
「違う。ただ、アンシエーやシドが羨ましくて。あたしも、リガヤに行って冒険をしたかった」
　アンシエーは、眩しいものを見るような目つきでサーリーを見た。
「冒険？　サーリーらしい、壮大な夢だなあ」
「からかわないでよ！」
「からかってないよ。ただ、ぼくらの誰も、そんなすごいことは考えていないと思ってさ。例えば……」
　マローは、家畜の世話が嫌いだろ？　岩石だらけのリガヤに行けば、家畜がいないと思ってる。そんなはずないのにね。ぼくらはそう言ったけどマローはもうムキになって、今では小遣いまで賭けているよ。
　ブルークは、リガヤの女の子とも付き合ってみたいという理由で今のガールフレンドを振っちゃった。『出航』前に別れるカップルは少なくないけど……。彼の態度はデリカシーが無さすぎたんで、同世代の女子たちに大激怒されて、もう引き返せないみたいだ。
　ギュイはあんまり何も考えてない。「みんなが行くなら行こうかな」くらいの気持ちで船に乗るらしいよ。
「何、それ」
　サーリーは呆れ、しまいには笑ってしまった。
「信じられない。そんな理由でザイオンを離れるなんて……」
「ほんとにね」