花婿の船

「じゃあ、シドは？　リガヤの男に勝つ！　っていつも言ってるけど、それが理由なの？」
「これは、内緒なんだけど……」
　アンシエーは真面目ぶった口調で言った。
「シドは以前、リガヤ資料館で見た写真の女の子に恋してるんだ。二回前の『花婿』の寄贈品だから、もう百年も前のものだけどね。その子のひ孫かやしゃごがいるはずだって、シドは信じているんだよ」
　サーリーは兄の意外な一面にくくっと笑ったが、その後に言った。
「好きな人のために故郷を出ていくっていうのは、素敵な理由だよね」
「そう思う？」
　アンシエーは微笑して、サーリーを見た。そのとき、サーリーは久しぶりにアンシエーの目を見つめることができた。黒くて優しい瞳だった。
「アンシエーは、なんでザイオンを離れるの？」
「ぼくは迷ってるよ。リガヤに行くか、留まるか」
「どうして？　親に止められたの？」
　サーリーは驚いた。シドの仲間たちは全員リガヤに行くものと思っていたのだ。
「そうじゃないよ」
　アンシエーは苦笑した。
「ザイオンに残りたいと思うのは、大切な人たちがいるから。両親や……友人がね。リガヤに惹かれるのは、ザイオンには無い様々な機械を作っているからだ。彼らの技術を学んで、いつかザイオンの暮らしに役立てられたら、素晴らしいだろうと思うよ」
「じゃあ、リガヤに行かなきゃ！」
　サーリーは思わず叫んでいた。
「アンシエー。あんたの理由は、今まで聞いた中で一番まともで崇高で、それにかっこいいわ」
「……サーリーはそう思うの？」
「もちろんよ！　アンシエーがザイオンに残るつもりなら、それはそれで……嬉しいけどさ」
　言葉にしてみると、それも本心と思える。黙り込むサーリーをしばらく見ていたアンシエーは、やがて口を開いた。
「ならぼくは、リガヤに船を作りに行こうかな。その船にサーリーを乗せてあげる」
「リガヤで、船を？」
「ああ。リガヤは岩石の多い惑星で、洞窟の中に街をつくって住んでいるんだ。岩の中には燃料や鉱物がたくさんあって、彼らの技術はザイオンよりずっと進んでいる。新しい『船』を建造しているという噂もあるんだよ」
　目を丸くするサーリーに、アンシエーは足を止めて向き直った。
「十五年……いや十年でいい。サーリー、ぼくが『船』に乗って迎えにくると言ったら、待っていてくれる？」
「もちろん！　迎えに来てくれたら、どこにでも行くわ！」
　驚きと喜びに、サーリーは何度もうなずいて約束した。そのときのアンシエーの笑顔は、それからずっとサーリーの心に残った。