コスモス・サクセサー 西暦２２８０

２．実家倉庫のモバイルスーツ

　ステーション内でレイが寝泊まりする場所は部屋と言ってもカプセルだ。発祥は３００年近く前のニッポンらしい。寝るための場所なので、２メートルぐらいの長さで、幅、高さは１メートル位の柩状になっている。
　それに比べてアレックスの部屋は一応部屋だ。とは言えそれはレイものと同じカプセルの寝場所の前に２メートル四方のワーキングスペースがついたものだ。そこに折り畳み式の小さな椅子と机、その上に小型のディスプレイがついたワークステーションが据え置かれている。
　つまりここはアレックスの職場でもあるのだ。と考えるとこれは寝る間も惜しんで働けという事で、かならずしも良いのか分からない。
パーテーションを空けて部屋に入るとアレックスがディスプレイの画面を表示させて言った。「これ手に入るかな」
　何？これ？とレイがディスプレイを覗き込もうとすると、「あ。今３Ｄにするから」とアレクスが言って、太めのリストコントローラーを操作した。いきなりレイの目の前に現れたのは白いモバイルスーツだった。
　レイは思わず「うっ」と言ってしまった。これって、実家の倉庫の中に置いてあったやつだ。確かひいじいさんが科学博物館からうちの先祖のものだからと言って返却されたしろものだ。実家ではしかたがないので、段ボール箱に入れ、地下倉庫で古いソファーの上に置いていた。あいつだ。しかし何故？
　アレックスがちょっと顔をほころばせて言った。
「そういうのを、古い日本語では鳩が豆鉄砲を喰らったような顔って言うのだよな」
　豆鉄砲？そんな言葉は祖先が日本人でも知らないぞとレイは思ったが、なんと切り出して良いのか分からないので、黙ったままアレックスの方を見上げた。アレックスは続けた。
「これを説明するには、まず俺が仕事で何をしているのか説明する必要がある。それから最近起こったことも話す必要がある。まずは俺の仕事が何であるかおぬし知っているか」
　色々な言語を覚えるのが趣味のアレックスはレイも良く分からない昔の日本語を混ぜてきた。
「わかった。まず君の仕事について聴くよ。アレックス。で・・・奇妙な日本語を混ぜるのはやめてくれ。頭が混乱する」
「ああ、悪かった。俺の仕事はビッグバン以来宇宙を流れる宇宙線に混じる信号を分析することだ。これは宇宙開発機構で二十年ほど前に研究が始まったものだ。大昔より地球の各地に大洪水やバッタが農業に甚大な被害を与えてきた。その時にある決まった方角から地球に届く宇宙線の中に何か信号めいたものが混ざるようになった。その因果関係を探ると言うのが俺の使命だ。大体わかったか？」
　よくしゃべるお兄さんだな、とレイは思った。アレックスの言ったことの内容は大体分かるが、意味まではよく分からない。