ハンスとグレーテ

3

　気が付くと、僕は檻の中で倒れていた。鉄格子の外は暗い。壁の所々に、小さな黄緑色の照明が見える。
　ここは何処だ？　
　どうして僕は檻の中にいる？
　僕は、グレーテルと岩石採集をして──

　小惑星の中に引き込まれた！

「グレーテ？」

　彼女がいない。
　完全に目が覚めて、僕は跳ね起きた。檻の床に手をつき、上体を起こす。

「……まさか」

　自分の無意識の動きに、僕は瞠目した──重力がある！　それも一G近く。ここが小惑星の中なら、あり得ない環境だ。

　だけど今の僕に、現状を考察する余裕はない。

　ヘルメットが檻にぶつかるのも気にせず、僕は鉄格子を掴み、目を皿にしてグレーテルを探す。けれど、壁の光だけではほぼ何も見えない。

　そうだ、ライト！

　もたつく手で、EVAスーツのライトをつける。僅かな範囲だけど、見えるようになった。

「グレーテル！」

　いた！
　光がギリギリ届く壁際、同じような檻の中で、グレーテルが倒れている。安否は分からない。動かない彼女に最悪の予想が頭をよぎり、背筋が凍る。

「グレーテル、グレーテル！」
「……聞こえてる。だからその呼び方やめてよ」

　何度か呼びかけたところで、グレーテルがゆっくりと起きた。
　鉄格子を握り締めていた手から力が抜ける。僕は、大きく安堵のため息をついた。

「ああ、良かったグレーテル。怪我や痛みはない？　スーツに損傷は？」

　ヘルメットのライトをつけ、グレーテルがこちらに首を巡らせた。スピーカーと肉声の両方で、彼女の嘆息が聞こえる。

「だから……あー、もう良い。あたしは平気。ここは、小惑星の中？　何これ、重力に空気──酸素だ」
「グレーテル！？」