背中合わせの時の中で

第一話 火降る世界

「だがよ、ここだけの話なんだがな……」

　店主は声を潜め、土の付いた顔を彼に近づける。
　汗臭い埃と土の臭いに顔を歪めそうになったが、何とか顔には出さずに済んだ。

「今ちょうど集落のはずれにいる人売りキャラバンに『藁』がいるらしいんだ、一目見てきたらどうだ？　見せてはくれると思うぜ。絶対に買える値段じゃねえと思うがな」

「時間があったら寄ってみるよ。ついでに宿の場所を教えてくれ」

　教えてもらった宿に歩き出す。
　興味は無かった、どうでもよかった。
　だが青年の足はキャラバンに向かう、なぜかは分からない。
　ただの好奇心かもしれない、長い長い退屈な時間を少しでも潰せるかもしれない、そんな淡い希望を抱いていたのかもしれない。

　だが長年の経験から面倒な事になるのが分かる。それでも彼は自らの好奇心には勝てなかった。

　青年はつくづく自分が嫌になってきた。